勇壮な火祭り「お灯（とう）まつり」が６日夜、和歌山県新宮市の神倉神社であり、山上から駆け下りる２４６１人の男たちがかざしたたいまつの炎が滝のように流れ、夜空を染め上げた。
世界遺産・熊野速玉大社の摂社、神倉神社に約１４００年前から伝わる女人禁制の神事で、「熊野年代記」によると、日本最古の火祭り。「上り子」と呼ぶ祈願者が、白装束にわらじばき、腰に荒縄を巻いたいでたちで、ご神体「ごとびき岩」のある神倉山上に集結。神火から火を移したたいまつを持ち、山門の開門を待った。
午後８時に山門が開くと、上り子たちは一斉に走り出し、５３８段の急な石段を飛ぶように下った。市街地からは、観光客らが闇に連なる炎の帯に歓声をあげた。【神門稔】
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