福岡県太宰府市にある「観世音寺」は、６６1年、百済を援けるため、飛鳥の宮廷をあげて九州に来た「斉明天皇」は、「朝倉橘広庭宮（福岡県朝倉）」で亡くなりました。子の中大兄皇子（天智天皇）は、母親の菩提を弔うために大宰府に「観世音寺」を建てることを発願しました。（飛鳥では、川原寺を建てました。）それから、およそ８０年の歳月を費やして７４６年に完成しました。「観世音寺」は、九州中の寺の中心となり「府の大寺」と言われました。「大宰府政庁」の隣に位置し、そこには講堂、金堂、五重塔、門など七堂伽藍の整った大寺院でした。
現在寺域では、「戒壇院」・「日本最古の鐘」・「玄の墓」等を見ることができます。
「戒壇院」は、奈良時代には日本に三か所しかありませんでした。僧尼は「戒壇院」で戒を受けなければ、正式の僧尼と認められませんでした。「観世音寺」は、「戒壇院」をもつことによって、西海道（九州）中の僧尼、寺院を管轄下におき、名実ともに「府の大寺」となりました。
寺域には、「菅原道真公」も聞いたといわれる、日本最古の鐘（６９８年）を見ることができます。
また、「玄の墓」と呼ばれる所があります。玄は、「観世音寺」が完成した時の別当でした。奈良の宮廷で権力をふるいましたが、左遷されて「大宰府」に来ました。そして、「観世音寺」落慶法要の日、藤原広嗣の残党により暗殺されました。
「斉明天皇」は、どのようなおもいで九州の地に来たのでしょうか！
吉野ヶ里では奈良の「纏向遺跡」も、もう少し整備されれば
と感じたのと大宰府は斉明天皇の最後の地となった場所
でもあり、奈良に生まれ住んでいる私としては、なにか因縁
を強く感じました。
しばらく、まほろばの里「大宰府」について、紹介したいと思います。