独立行政法人・日本スポーツ振興センターは１５日、運営する秩父宮記念スポーツ博物館（東京都新宿区）に展示していた１８９６年の第１回アテネ五輪の優勝メダルが盗難被害に遭ったと発表した。メダルを獲得したドイツ人体操選手の子孫が、東京五輪で活躍した遠藤幸雄さん（故人）に贈ったもので、９４年から博物館で展示されていた。被害届を受けた警視庁四谷署は窃盗事件として捜査している。【前谷宏、酒井祥宏】
センターによると、１４日午前１１時半ごろ、博物館２階の展示場を点検していた委託業者が、ガラスケース（縦横約７５センチ、高さ約８０センチ）に展示されていたメダルがなくなっているのに気付いた。ケースには他に、第１回大会の参加メダルなど３個も展示されていたが、被害はなかった。ケースには鍵が掛かっていたが、ケースの天板は固定されておらず、持ち上げると簡単に外れる構造だったという。
展示場に防犯カメラはなく、委託業者らが１日数回巡回していた。１３日午後４時半ごろの閉館時と、１４日午前９時半ごろの開館時の巡回では異常に気づかなかったという。１３日の入館者は３０人で、１４日は事件に気付くまでに、５～６人が入館していた。閉館時に外部から侵入した形跡は確認されていない。
盗まれたメダル（直径４８．９ミリ、厚さ３．６ミリ、重さ６８グラム）は、第１回アテネ五輪の体操・鉄棒種目で優勝したドイツ人のヘルマン・ビィンゲルトナーさんが獲得したもので銀製。ビィンゲルトナーさんの死後、日本びいきだった息子のエーリッヒさんが１９６４年東京五輪の体操で「最も優れた成績を上げた選手に贈ってほしい」と西ドイツ（当時）紙の特派員記者に託し、東京五輪で日本人初の個人総合制覇を果たした遠藤さん（０９年３月死去）に贈られた。
メダルはしばらく遠藤さんが保管していたが、東京五輪開催３０周年を記念して９４年６月に開催された記念式典で、遠藤さんが日本オリンピック委員会に寄贈。その後、寄託を受けた博物館が所蔵し、展示していた。
センターの高谷吉也総務部長は「ドイツの篤志家から遠藤さんが頂いた大切なメダルで、非常に残念。博物館をしばらく休館し、防犯体制を再点検したい」とコメントした。
遠藤氏は東京教育大（現筑波大）を経て、６０年ローマ、６４年東京、６８年メキシコ五輪に出場。いずれも団体総合の優勝メンバーとなった。３大会で獲得したメダルは７個（金５、銀２）で、９９年に国際体操殿堂入りした。
遠藤さんの長男で日大准教授の幸一さん（４８）は「子供のころ、父の書斎のメダルケースの中央に飾られ、『日本に一つしかない価値あるものなんだよ』と聞かされたのを覚えている。エーリッヒさんと父の、日本や体操への思いが込められたメダルなので、盗む人がいることは残念で寂しい。盗んだ人は自ら名乗り出て返してほしい」と訴えた。
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