6. 奇跡、にゃんたが立った！（猫の不思議1）

猫は、不思議な生き物だ。

亡くなる4日ほど前だったろうか。
にゃんたはもう立つことも食べることもなくなり、ただひたすら眠るだけになってしまった。
私の腕枕で寝るためベッドに入ってくることもなくなっていた。
もうほとんど時間が残されていないことは明らかだった。
その夜、私はベッドに来なくなったにゃんたのそばに寝転がり、朝４時頃まで、話しかけては、さめざめと泣いていた。

「にゃんた、にゃんた」と呼ぶと、必ず、しっぽの先を弱々しく一、二度ふる。
もうにゃんたには鳴く力もなくなっていたのだ。
それでも、私に応えようと、精一杯、しっぽをふってくれた。
「聞いてるよ、聞いてるよ、おかあさん」

そんなにゃんたにかけられる言葉は、もう1つしかなかった。
「ありがとう、にゃんた、ありがとうね、16年間も」
一緒に暮らした生後2ヶ月から満16歳まで。
人間の子供が高校生に育つまでの時間だ。
長い長い絆、振り返ると、「ありがとう！」
そして、「ごめんね、さびしい思いをさせたね」それ以外になかった。

そして、翌朝のこと!　私には奇跡に思えた。
瀕死のにゃんたが、よろよろと立ち上がり、自分で歩いたのだ！
おぼつかない足取りながらも、一歩一歩ゆっくりと廊下を歩いていく。
その後ろ姿が今も目に焼き付いている。
「歩けるよ、おかあさん」
そして、なんと、何日ぶりかで、ごはんを一口食べるということさえ、やってのけた。
毎日点滴に通っていたのだが、獣医さんにそれを言うと、ひどく驚きながら、
「ひょっとすると奇跡的に回復するかもしれませんね」

だが、しかし、命をつなぎとめることはできなかった。
あれは、一晩中泣いていた私の悲しみと愛を感じたにゃんたが、必死に私に応えようとしてくれたのに違いない。
最後の力をふりしぼって起きあがり、歩いて見せたのだ。
生きようとしてくれたのだ。
あるいは「泣かないで」と慰めてくれたのだ。

そんな動物のけなげさ、無垢な愛、絆というものの深さを、こんなに教えてくれたペットは他にない。
そして、同時に、猫ってなんと不思議な生き物なのだろう。


＊写真は、亡くなる3か月くらい前。
ぐったりしているけれど、お気に入りのムートンでひなたぼっこ。

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