肌を冷気がひやりと撫で、身ぶるいと共に目が覚めた。呻く自分の声が冷気の中に溶けて消えたように感じ、起き上がる。
――やけに静かな朝だ。
――雪が積もっているかもしれない。
感想と予感を同時に持って、寝床から立ち上がった。上着を着る代わりに掛け布団をぴったり体に巻きつける横着したのは、寝起きだから許してほしい、と言い訳をする相手もいないのに心の中でつぶやきながら、おもむろに蔀戸を開いた。
「わぁ…！」
見慣れた庭の特別な装いに、思わず歓声が漏れる。
春夏は色とりどりの花を咲かせ、秋には木々が葉を染め、鮮やかな絵巻物のように彩りに満ちた庭は、一夜にして白く染め上げられていた。
冬の朝の淡い光を反射して細かく光り輝くさまを見て、白銀とはこのような色のことを言うのだな、と妙に納得する。
雪が積もっているような気がしたのが的中したわけだが、まるで予想を裏切られたように呆気にとられてしまった。視界いっぱいに広がる白を見て、鮮やかだと思ってしまうなんて。
「…雪が降ってるなんて、知らなかったなぁ…」
うわごとのように口からこぼれ出た声は、雪に吸い込まれるように落ちて、響かずに沈んでいく。
色の豊かな世界だとは思っていたが、一面の白さえも、咲き乱れる花に勝るとも劣らない輝きを放つなど、思ってもみなかった。
「―――――……」
どれくらい、そうしていたのかわからない。
ぶるりと体が震えて、まだ着替えすらしていないことを思い出した。
まずは寝間着を着替え、暖かい格好をしよう。
雪に見とれるのはそれからでも遅くない。これだけ積もっていれば、すぐには解けないだろう…
部屋に戻ろうと、踵を返しかけたとき。
「しもーん！」
雪に吸い込まれてしまった自分の声とは対照的に、張りのある元気な声が庭を飛び越えて耳に届いた。
呼ばれた詩紋が振り向くと、白一色の中に自ら発光しているかのような赤が混ざっている。
「イノリくん」
自然と顔がほころんでいるのに自分では気付かなかったが、その代わり、イノリが後ろ手に何かを引いてきているのには気づいた。ずりずりとひきずるような音がしている。
「前言ってた、そりってやつ作ってみたんだけどよー」
「えっ？」
作ったとはどういうことか。
問い直す前に、祈りが詩紋の目の前までたどり着き、誇らしげに引いてきたそりを停めた。
「えっ、すごい！」
今度は感嘆の「えっ」だ。イノリが作ったというそりは、作りは粗末だが立派にそりの形をしていて、素直に感激する。
「自分で言うのもなんだけど、よく出来てるだろ？」
「うん！イノリくん、すごいよ！」
あまり凝った言葉が思い浮かばず感激のままにそう言ってしまったが、イノリは嬉しそうに歯を見せて笑った。その笑顔に、詩紋も嬉しくなる。
さらに何か言おうと思い口を開いたが、
「…っくし！」
口に出す前に言葉を飲み込んでしまった。
小さなくしゃみを聞いて、イノリの表情が曇る。
「大丈夫か？あったかくしてないと風邪ひくぞ…って、お前まだ寝巻きのままじゃ、ぅおっ！？」
声を荒らげたイノリに身構えるより先に、イノリの方が話の途中で妙な声を上げた。
ざくざくと雪を踏んで、縁側にいる詩紋に近づこうとした足元で、ぼくっとくぐもった音がする。
「とっ、と…う、わっ！」
深く積もった雪に足を取られたらしいイノリは、抵抗むなしくぼすっと背中から雪の中に倒れ込んでしまった。
詩紋が驚いて小さく悲鳴を上げ、倒れたイノリをのぞき込むと、真っ白な雪に埋もれたイノリはしかしすぐに雪の上に起き上がる。
「大丈夫、イノリくん……ぷっ」
心配して声をかけようとしたつもりが、起き上がったイノリと目が合った瞬間に、笑いがもれてしまった。イノリがぴくりと敏感に反応したのが分かったが、笑ってはいけないと思うほど、小さな笑い声がくすくすと止まらない。
「な、何笑ってんだよ！元はといえばお前が…！」
「ち、違うんだ…ご、ごめ…っ」
イノリが転んだことを笑ったのではない。
かと言って、転んで笑われている恥ずかしさに苛立ちかけているイノリに、詩紋が笑っている本当の理由など言えるはずもない。
「お前！笑うのやめろよ！」
起き上がったまま座り込んでいたイノリは、詩紋に抗議すべく立ち上がろうとした。立ち上がろうとして、まず頭に乗っている雪を振り落とすべく、動物のように頭を振ったイノリの仕草に、詩紋はいよいよ本格的に笑ってしまいそうになって口を押さえる。ダメだ。
「ぼ、ボク、着替えてくるね！」
やっとそれだけ言って、イノリの返事も聞かず部屋に入り、戸を閉めた。
背中越しに、イノリがぶつぶつ言いながら服についた雪を払う音が聞こえる。詩紋は戸を背にしたまま座り込み、体を丸めてイノリに聞こえないように、またくすくすと笑った。
「イノリくん…可愛いんだもの…っ」
言える訳がない。
雪にまみれた赤い瞳のイノリが、白いうさぎに見えたなど。
可愛く思えたなんて言ったら、きっとイノリは起こるだろう。
あらかた笑いが収まったところで、ようやく着替えるべく立ち上がることができた。少し機嫌を損ねてしまったであろうイノリを、あまり待たせるわけにもいかない。
しかし、雪の中から顔を出したうさぎのようなイノリの顔が忘れられず、口の端が緩んでしまうのがどうにもならない。
寒さをしのげる服に着替えたら、そりを滑らせて二人で遊ぼう。
白一色の庭さえも鮮やかに輝いている世界は、きっと、君のせい。
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スタクリの、土曜昼の公演の、遙かミニドラマ「ソリが運ぶもの」で。
雪の中で立ち往生している永泉様のもとに、そりを引いたイノリくんが通りかかるんですが。
そのそりって、詩紋に教えてもらって作ったんですって！！詩紋を乗せてひっぱったんですって！！
もうイノリくんが詩紋詩紋言うもんだからさあ！！！！！
さすがイノ詩に優しい公式様だぜ…詩紋いないのに…ありがたやありがたや…！！
というわけで、帰って雨さんちで一筆書かせていただきました。
未明３時〜４時くらいでしたので、ずいぶん眠たい文章書いてますね！
