宮城交通、ついに東京都心へ進出

3/31から京王電鉄バス・宮城交通の共同運行で石巻・仙台〜新宿間の夜行高速バスが運行開始となるそうです。
これまで仙台〜新宿間には、東北急行・JRバス東北が運行する「政宗号・ドリーム政宗号」があり、さらに知名度は低いものの日本中央バスが仙台〜館林・さいたま・新宿・市ヶ谷間に夜行高速バスを運行しています。
さらに、東京都内への路線といえば老舗の東北急行が浜松町駅・東京駅八重洲通りから昼行・夜行の高速バスを運行しており、まさに高速バスが３社３路線が運行されている訳です。
宮城交通はこれまで成田空港・東京ディズニーランド・名古屋・大阪方面への夜行高速バスを開設していながら、なぜか最も利用者が多いと思われる東京都内への高速バスを積極的に運行することはしていませんでした。
その隙間を縫うように、日本中央バスが単独で新宿・さいたま〜仙台線を開業したのですね。
目の付けどころはなかなか鋭いですね（笑）
しかし、昨今では仙台〜東京間といえば、ツアーバスが数多く運行されている所であり、高速バスの運賃6,200円に対して、「あおばライナー」ツアーバスは3,500円で運行しているのですから、とても運賃面での対抗は非常に厳しいといえます。
しかし、東北地方の中核都市である仙台と東京を結ぶ大動脈は、大阪〜東京間には及ばないものの、需要の面ではバスくらいの人数であれば十分にペイするくらいの市場があると判断したのでしょうか？


長年に渡って東京進出を遠慮してきた宮城交通ではありますが、過去に一度だけ八王子という多摩地域へ夜行高速バスで進出してきたことがありました。
しかし、八王子という都内では知られた地域でも、仙台市民にとっては馴染みが薄かったのか、運行開始からまもなくして路線が廃止されてしまい、それから10年以上宮城交通が高速バスで首都圏という広域なエリアで見ても乗り入れてくることはありませんでした。

しかし、その後日本中央バスとともに群馬線を開設した頃から変わってきました。
日本中央バスと共同運行で群馬〜仙台間の夜行高速バスを運行開始し、その後宮城交通だけは路線から撤退し、今では日本中央バス単独運行になっていますが、再び日本中央バスと共同運行で開設した「ミリオンライナー」でニューエポック号以来となる首都圏再進出を果たしたのでありました。

さいたま新都心駅へ乗り入れても、その先にある東京都内へ進出することはしないのが不思議だったわけですが、一節には東北急行に対する配慮があったからではないかと言われています。
東北急行は、もともと南東北地方の沿線バス事業者が共同で出資して設立されたバス事業者でした。
出資者は東武鉄道、仙南交通（のち合併し宮城交通）、会津乗合自動車、関東自動車、東野鉄道（のち東野交通）、福島電気鉄道（のち福島交通）、山形交通（のち山交バス）となっており、今の東北急行が走っている各停タイプのバスが止まるバス停の地域のバス事業者が連なっています。
このため、宮城交通は自ら東京への高速バスを運行できる環境はあれど、出資した経緯からあえて遠慮していたのではないかと言われてきたのでした。
しかし、2002年に東北急行バスは東武鉄道の完全子会社となりました。
その結果、宮城交通は東北急行バスに配慮する必要性はなくなったと判断したのでしょうか。
ミリオンライナーの開設によって首都圏への再進出を果たし、なおかつ、今回京王電鉄バスとの共同運行という形で、ついに初の東京都内進出を果たすことになるのです。

しかし、過去に夜行高速バス路線を子会社に移管してきた京王電鉄バスのことですから、運行開始早々は自前でやりながら、またもや多摩バスとか京王バス東などに路線移管したりしないかと気になるんですけどね〜。