グラミー賞を６度受賞した米歌手ホイットニー・ヒューストンさんがロサンゼルスのホテルで倒れているのを発見され、１１日午後３時５５分（日本時間１２日午前８時５５分）死亡が確認された。４８歳だった。死因は不明。主演映画「ボディガード」の主題歌など大ヒット作を連発する一方、最近は薬物依存が伝えられていた。第５４回グラミー賞の授賞式前日の悲劇。式で追悼コーナーを設けることも急きょ決まった。
ホイットニーさんが倒れていたのは、ビバリーヒルズにあるビバリー・ヒルトンホテルの客室。発見したのはくしくも、自身のボディーガードだった。地元警察は「事件性はない」と発表した。
ホイットニーさんは、きょう１２日（日本時間１３日）にロサンゼルスで行われるグラミー賞授賞式に合わせて現地入り。記念パーティーなどに出席する予定だった。ここ数日はホテルのプールでくつろぐ姿が目撃され、９日にはハリウッドのクラブでステージに飛び入りし歌声を披露していた。
歌姫の急死に音楽界にも衝撃が走った。友人の歌手マライア・キャリー（４１）はツイッターで「素晴らしい歌声は絶対に忘れない」と追悼。グラミー賞主催者は急きょ、授賞式のプログラムを変更し、歌手ジェニファー・ハドソン（３０）がヒット曲を歌う追悼コーナーを決定した。
１９８５年にデビューすると、透き通る高音ボイスを生かしてヒットを連発。「オールウェイズ・ラブ・ユー」はビルボードシングルチャートで１４週連続１位を記録。同曲を収録した映画「ボディガード」（９２年）のサントラは、日本でも当時の洋楽史上最高の２８０万枚を売り上げた。ケビン・コスナー（５７）と共演した同映画も全世界で大ヒットした。
９２年に米歌手ボビー・ブラウン（４３）と結婚。翌年には長女を出産した。９０年代中盤になると、音楽より私生活で話題を集め、ボビーの薬物乱用や家庭内暴力などで度々、離婚危機と報じられた。自身も００年、ハワイの空港で大麻所持が発覚。０４年には薬物依存の更生施設に入り、０６年に離婚が成立した。
来日公演は７度。ただ日本人スタッフに気さくに接することはなく、９７年には、一緒に来日したボビーが約６０００万円の結婚指輪を首都高速から投げ捨て、ホイットニーさんの指示でスタッフが周辺を捜し回ったこともあったという。
死因について日本の音楽関係者は「睡眠薬など違法でない薬の中毒という可能性が高いのでは」と話している。
◆ホイットニー・ヒューストン １９６３年８月９日、米ニュージャージー州生まれ。１０代のころからソウル歌手の母親シシー・ヒューストンと舞台に立った。２２歳の時（８５年）に「そよ風の贈りもの」で歌手デビュー。公式サイトによると、アルバムやシングル、ビデオを合わせた売り上げは１億７０００万枚。
▼音楽評論家湯川れい子さん 米ポップスの王道をいきながらも、どこかにゴスペルのにおいがした。ダイアナ・ロスが作ったその流れはホイットニーさんが引き継ぎ、ビヨンセへと渡っている。デビューアルバム発売後の来日会見で、母親が「１７歳でスカウトされたが成人するまでデビューを待たせた」と話したときに、横で恥ずかしそうにしていた姿が思い出される。喉には人一倍気を使っていて、いつもハチミツ入りの紅茶を飲んでいた。あの伸びやかな声は誰もが出せるものではないだけに、急死は本当に残念です。
