技術ではないもの

うちの子供教室に来ているＡ君（イニシャルにあらず）は、幼稚園児なのに将棋クラブで１級で指しているそうだ。さすがに１級は甘いと思うけれど、最大出力はなかなかのもの。大局観はまだまだでも、指の向かう先はプロと遜色ないほど本筋そのものだ。

今日、彼と指しているときのこと。
普通に多面指しの駒落ちをやっていて、こちらが何気なく王手を掛けたら爽やかに投了されてしまった。
「詰みまで読み切ったの？」と尋ねたところ、「なんとなく先生が攻めてきたから詰みかと思った」と答える。じっくりと話を聞くと、結局なにも読んでいないことがわかった。

彼は自分より弱い子と指すときには、負けるとしても最後まで指す。相手が間違えるかもしれないし、過去にそうやって勝ってきたから。でも自分より強い人に対しては、わかったような顔をして投げてしまう。
まだ詰む詰まないの細かいところを整理できないのはわかるけれど、それ以前に彼にとっての将棋が「周囲に自分の優位性を示すためのもの」になってしまうのは怖い。そこから芽吹くものがあったとしても、道中で将棋に対する気持ちが痩せ細ってしまう可能性が高くなる。

自分は、教室に来てくれる子を強くしようという気は全くない。強くなる子は勝手に強くなるし、強くなれなくても長い期間楽しんでいける子の方が貴重だとも思っている。
中にはモジモジと「今日ね、学校でこんなことがあって…」と報告に来て、将棋もろくに指さずにニコニコと帰っていく子もいる。かと思えば来た瞬間に「早く指そう。どんどん指そう。とことん指そう！」とムズムズしまくっている子もいる。はしゃぎすぎる子には雷を落とすこともあるけれど、いつの間にか上級生が勝手に小さい子の面倒を見てくれている。色々な個性があって、将棋の強さも好きさ加減もまちまちで、見ていて本当に面白い。

なんとなく投げてしまった彼には、５手詰めの詰将棋をいくつか出してみた。彼は詰将棋が大の苦手だったけれど、自分の手を読んで相手の手を読んで、いい加減ではない答えを出すことを覚えてほしかった。相手が誰であっても真実はひとつだと知るには、詰将棋を解くのがいい。僕も十代の頃には詰将棋の美しさに何度となく救われた。今でも煮詰まると詰将棋を解く。一心不乱に解いている時間、間違いなく世界は僕だけのものだった。もっとも彼は１０を２で割ったくらいの年齢なのだが。

ひとつ、ひとつと５手詰めを解いていき、彼は自信を取り戻しつつあった。しかしそこで躓いてしまった。とある問題で盲点に入ってしまい、がんじがらめ。30分ほど固まってしまったところで、息抜きに他の子と指させることにした。
しばらくして、彼の嗚咽が聞こえてきた。目の前の将棋じゃない、さっきの詰将棋を解くことができなかったと泣き出してしまったのだ。相手の小学６年の女の子は「まいったね、こりゃ」の表情でこちらを見る。僕は「すまんすまん」のゼスチャーを返す。
終わったあと、解けなかった問題を図面用紙に書いて彼に渡した。将棋の世界は技術が高ければ多くの障害を乗り越えることができる。でも、それだけじゃない。

自分の行動、言動のひとつひとつが彼らの根幹に響いてしまうかもしれない恐怖。事なかれになることも割り切ることも出来ないまま、今日も一日が終わっていく。