座禅で一番大切なことは、いかに意識を集中するか、出来るかです。 禅宗のHPを見ると、曹洞宗は普通呼吸で数息法を提唱しています。 数をひたすら数えることによって、意識を集中する方法です。
臨済宗・黄檗宗は長く吐く呼吸を提唱しています。 この場合の呼吸は、下腹の丹田から吐き出す呼吸です。 長く吐く呼吸に意識を集中します。 この場合の胸と下腹の関係は、吐き出す時には、下腹も胸も凹みます。 息を吸うときには元に戻ります。
私の場合は、口を閉じ鼻だけで呼吸し、体操の時に行う深呼吸の要領で呼吸します。 吐く息を出来るだけ長く吐き、吐く息を下腹から吐き出すのではなく、下腹に向けて吐き入れます。 また吐く息が喉から胸をとおり、下腹まで息が入って行くのを追うようにして、そのことだけに意識を集中します。
私は幸いなことに、座禅を初めて行なったのは、禅宗がスタートではありませんでしたので、何も分からないままに無我夢中で、深呼吸の時の要領で、大きく吸って出来るだけ長く吐いていました。
深呼吸は大きく息を吸った時に、胸は拡がり下腹は凹みます。 息を体の中へゆっくり吐く時には、胸も下腹も元に戻ります。 私たちは生来、無意識の内にこのような呼吸を行なってきたのです。 胸と下腹の関係は、この関係が自然なのです。
息を体の中へイメージで吐く時には、息は実際には鼻から出ていますが、実は体の中には宇宙の気が入って行くのです。 私の体験から、息を出来るだけ長く吐きながらイメージすると、自分が思うように気が動くということが、体感できたのです。
ですから自分自身で、何か悪いことが起きても、決して悪いイメージをしてはいけないのです。 何故なら、自分が悪く思うことによって、体全体が悪い方向に向いてしまうのです。
また、体の中へ息を吐くことによって、体の中に流れる気の道・経絡を刺激します。 私たちは、お母さんのお腹の中に居た時には、誰もが気の呼吸・胎息を行なっていて、胎外の出来事を気を通して感じていたのです。 お母さんのお腹から生まれでた時に、オギャーという泣き声とともに肺呼吸を始めたのです。
生長と共に、気の呼吸を忘れ去り、経絡の動きも必ずしも活発に動いては居なかったのです。 息を体の中へ吐くことにより、その経絡を刺激し、その呼吸を通して、様々な体の微妙な変化を感得することになるのです。
