超音域ウクレレ(ERU)の開発

ウクレレという楽器は４本（または４コース）の弦を持つ楽器（クラシックに使うバイオリン族の楽器をはじめとして、マンドリン、バンジョー等のポピュラー楽器）の中では最も音域が狭い楽器ではないでしょうか。特に１２フレットの標準調弦のウクレレですとわずか１オクターブと３分の２の音域（最低音から最高音までの範囲）しかありません。

標準調弦ではなく、ローＧ調弦にすることでやっと２オクターブを越え、さらに１２フレットではなく１５フレットとか１７フレットにすることで２オクターブ半程度まで音域が広がります。

もともとウクレレはコード（和音）を弾くように考案されているので、その用途としてはこの音域でも十分過ぎるほどですが、せっかく正確なピッチ（音の高さ）で弾くことも可能な楽器ですから、ソロやアンサンブルでさらに広い音域をカバーできれば、ウクレレを弾く楽しみも拡大するのではないでしょうか。 １９世紀末から２０世紀初頭に存在した「ウクレレ」というのはサイズがほぼ一種類しかなかったため単に「ウクレレ」と呼ばれていました。

その後テナー、コンサート、そしてバリトン等多彩なサイズのウクレレが登場したことによって、従来の「ウクレレ」は「オリジナル・ウクレレ」または「スタンダード・ウクレレ」と呼ばれるようになりました。「オリジナル・ウクレレ」というのはカマカが「パイナップル・ウクレレを発明したときに、これと区別するために「元からあったウクレレ」という意味でそのように呼んだのですが、「スタンダード・ウクレレ」という呼び方は「テナー」等のバリエーションではない、という意味で呼ばれたようです。

しかしその後「テナー」や「バリトン」と対比させて「ソプラノ・ウクレレ」と呼ばれることのほうが多くなりました。しかしながら、サックスのように「ソプラノ」「アルト」「テナー」「バリトン」とサイズが大きくなるにつれて音域が低いほうに移行して行く楽器と異なり、ウクレレの場合は「スタンダード」「コンサート」「テナー」とサイズが大きくなっても大抵は同じピッチ（４弦から：以下同じ定義で）ＧＣＥＡに調弦していて、せいぜい４弦を「ローＧ調弦」にするか「ハイＧ調弦」（この呼び方も「標準調弦」としたほうが好ましいと思っています）にするか、程度の違いであって、極端な場合はカハウアヌ・レイクやイズラエル・カマカヴィヴォオレ（ＩＺ）のようにさらに大きな「バリトン」までもこの調弦にしているミュージシャンも居るほどです。 本来ですとバリトンとテナーはＤＧＢＥ調弦として設計された筈ですが、テナーをＤＧＢＥで弾いているミュージシャンはライル・リッツと彼の演奏法を追及しているひとたちくらいで、大半はＧＣＥＡ調弦にしているようです。

1984年にキング・レコードから「トロピカル・ファンタジー」

というアルバムをリリースしました。このアルバムを出した当時、ウクレレソロのレコードが皆無だったためか、なんと25,000枚もでるという大ヒット（！）となりました。このアルバムのなかに「愛のオルゴールMusic Box Dancer」http://www.ne.jp/asahi/matt3/uke/MusicBoxDancer.mp3という曲を収録するに当たって、できるだけ幅のある音を実現させたいと思い、１０台のウクレレを次々に弾いて重ね録音をしたのですが、このときオルゴールの音に似せた高音を実現するために「スタンダード」よりも１オクターブ高い音域を持つ「本当の？ソプラノ・ウクレレ」を設計して製作してもらうとともに、逆に低音をだすための「ベース・ウクレレ」を自作しました。

上の写真で左がベース・ウクレレで右がソプラノ・ウクレレで、サイズ比較のためにコアロハ（まだ1984年には存在していませんが）のスタンダード・ウクレレを中央に置いてあります。

「ソプラノ・ウクレレ」は現在でも時々使いますが、「ベース・ウクレレ」のほうはアシュボリー・ベース（既出）という小形のベースに取って代わられました。 この例のようなアンサンブルの場合は、それぞれのパートでさまざまな音域のウクレレを使えば音域を拡大することができるわけですが、たった１台のウクレレで音域を拡張することができないか、といろいろ模索した結果今回開発したのが「超音域ウクレレ：ERU(Extended Range Ukulele)」と勝手に名づけたウクレレ、というかウクレレの調弦法です。 この「調弦法」のヒントはスラック・キー・ギターにありました。

ご存じのようにスラック・キー・ギターの「スラック」というのは「弦を緩める」ということであり、代表的な調弦のタロパッチ・チューニング（別名オープンＧチューニング）では本来のギター調弦（ＥＡＤＧＢＥ）のうちの６，５，１弦のピッチをそれぞれ１音（すなわち２半音）下げてＤＧＤＧＢＤとすれば開放弦の状態でＧメイジャー・コードが出せるので５弦と６弦でベース音を担当させ、４～１弦でメロディーやアルペジオを演奏することでたったひとりでも結構幅のある音域を持った演奏が可能になるわけです。 世の中に「スラック・キー・ウクレレ」という調弦方法はすでに存在していて、それによる演奏や音源も存在していますが、その大半はウクレレの調弦ＧＣＥＡのうち、１弦だけを１音さげたＧＣＥＧとしたもので、これはスラック・キー・ギターの４～１弦の調弦を平行移動したに過ぎません。これに対して「ギターと同等」とは言えないにしても、せめて似通った雰囲気の音が欲しかったため、思い切って４本の弦を「高音部」と「低音部」に分けることにしました。しかし、メロディーを弾くにはせめて３～１弦の３本が欲しいところですので、そうすると「低音部」は４弦だけになってしまいます。スラック・キー・ギターのように１度（５弦）と５度（６弦）を出すにはウクレレでも３弦（１度）と４弦（５度）の２本を充てざるを得ません。そうして得た結論は１、２弦を「高音部」３、４弦を「低音部」にすることでした。

最初に掲載した写真の左側がこの「結論」を実現させた「超音域ウクレレ」であり、バリトン・ウクレレにエレキ・ギターのエクストラ・ライト・ゲージ（XL)弦セットのなかから６，５，２，１弦を張って、本来より１オクターブ低いＧＣをもつＧＣＥＡ調弦としたことで、なんと３オクターブと３分の２の音域を持つことになったのですが、当然ながら２弦と３弦のあいだが１オクターブと１音離れているために、演奏方法はちょっと厄介です。でもそれに勝る「スラック・キー的な幅を持った音」に満足しております。

そして、メロディーはちょっと弾きにくいとしても、コード・フォームは普通のウクレレとまったく変わらないという大きなメリットが嬉しいところです。これを「開発」した翌日の「第７回OHANAライブ」（当時は「パーティー」ではなく「ライブ」と呼んでいました）で演奏したところ、皆様から大変ご好評を頂きましたので、大変意を強くした次第です。ちなみに同じ写真の右側はバリトンを標準調弦（ローＧ）にした「ＩＺ仕様ウクレレ」です。４～２弦はナイルガットなのですが、１弦はナイルガットですとすぐに切れてしまうので、友人のＲＹＵさんのご協力によるフロロカーボンを張っています。

（2006.4.5追記）最近はこのＥＲＵを携えてあちこちに出没しています。 3月12日に開催された「第4回神戸ウクレレ交流会」をはじめ、毎月古河で開催しています「オハナ・ウクレレ・パーティー」等でこのちょっと変った音色をご披露しています。そして最近来日したダニエル・ホーとハーブ・オータJr.にも弾いてもらいました（写真）。特にダニエル・ホーはもともとスラック・キー・ギター奏者ですのでコメントに注目したのですが、彼は６弦あっても問題なく演奏できるため特に４弦でムリをして低音がだせるこの楽器の必要はなさそうで、逆に６弦があまり得意でないJr.のほうが興味を示していました。

なお、ダニエル・ホーがコアロハのD-VI（ダニエルのイニシャルＤとローマ数字の６を組み合わせた名称）で行っている調弦は、ギターの調弦をそのまま５フレット高くしたもののほか、彼が開発した「Ｃキラウエア調弦」と「Ｃキラウエア・スラックキー調弦」の３種類ですが、そのうちの彼独特の調弦ふたつでは５，６弦をこのＥＲＵの３、４弦と同じＣ、Ｇにしていることを知って、「やっぱり同じ意図だった！」と感激しました。