今日はちょっと遅いですよねぇ…

夕方の某駅発・営業所前ターミナル行き…　一つ目のバス停まで“最悪の信号パターン”にハマり、４分遅れで走っていた。が、私は「これでいい」と思っていた。なぜならば、スイスイ行ってしまうと、途中の“他系統バスと合流するバス停”で時間調整停車をしなければならなくなり…　おまけに交通量も多いところなので、“迷惑停車”になってしまうからである。

さらに、その“合流バス停”を定刻に発車した後も…　余程のことがない限り、終点までに何度も時間調整停車をしなければならないのだ。実際、今回も…　合流バス停では３分遅れに…　そこから３つ進んだバス停を発車した時は２分遅れに回復していたので、私は「よし、予定通りだ」と思っていた…

その時、一人のおばさんが通路を歩いてきて、運転カードの“終点到着予定時刻１７時０９分”を見ながら「あのぉ…　営業所前ターミナルで１０分発のバスに乗りたいんですけど、間に合いますか？　今日はちょっと遅いですよねぇ…」と言ったのである。決して“イヤミっぽい言い方”ではなかったのだが、私は「さぁ～　どうでしょ～」と答えるしかなかった。

正直なところ、その時点で「余程のこと（事故渋滞など）がない限り、間に合うだろう」と思っていたのだが、「そう答えた時に限って“万が一”があったりするんだよなぁ～　やっぱり、期待させない方がいいだろうなぁ～」と思ったからである。すると、おばさんは「そうですよねぇ…」と呟きながら、空いていた助手席に座った。

その後、バスは順調に進み…　終点の一つ手前を１７時０６分に通過、そのままの勢いで営業所前ターミナルへ突入～！　と思ったら、バスの前を走っていた白いマイカーが、ハザードランプを点滅させてターミナルの入口で止まったのである。

一瞬、私は「こんなところに止めるなよぉ～！」とクラクションを鳴らして“教育的指導”をしようと思ったけれど、「今はそれどころではない！」と思い直し、反対車線を使って大きく回ってターミナルの中へ…　おばさんは「ありがとう～」と言いながら、慌ただしく降りて行っ…　さらに、他のおばさんやお婆さんも「ありがとう～」と言いながら降りるや否や、走り出したのだった…　えぇ～！？　そんなに…　ま、間に合って良かった良かった。ふぅ～