ゆったりとした日ざしの春に、空気は花のにおい、草のにおいに充ちています。
野菜は土の中のミネラルを栄養素にして成長しますので、人間は野菜をたくさんいただくことで、自然とミネラルを摂取でき、健康を維持し万病を防いでくれます。
桃の節句が終わると、店頭には春を感じる野菜の代表、菜の花が目立ちます。菜の花はほのかな苦味が特徴の春野菜の一つです。ホウレンソウの約２倍のビタミンCやβカロテン、ビタミンB1、B2が含まれています。さらに、カルシウム、鉄などのミネラルや食物繊維も多いので、栄養価が高く、体調管理に有効な緑黄野菜です。栄養専門知識によれば「菜の花と一緒にビタミンCの豊富なかんきつ類とか、食物繊維が豊富なレンコンとかと合わせたり、また、タンパク質が多い肉や魚の主菜と組み合わせると、風邪の予防や老化防止に役立ちます。」と書いています。
私はこのような多彩な旬の野菜が揃っている日本に住んで、四季に恵まれた食材をいただけて、その上、少し日本の伝統食文化、―古き良き食事に眼を向けたことで、食事を楽しくいただけるようになっています。
日本の伝統食文化と言えば、「定食」はその中の一つでしょう。日本人は「それは普通だよ」と言いますが、私は「これは普通ではないよ、ごちそうです」と言ってあげたいです。
「定食」を中国語で訳せば、経済食、1人分食と言います。本当に普通ですね。しかし「定食」はご飯（穀物）を中心におき、おかず（タンパク質）、汁（みそなどの発酵品）の3要素からなり、バランスがよく多様な食品と言えます。脂がのったサバ塩焼き定食、甘辛いタレで炒められた豚の生姜焼き定食は、骨身をおしまずに働く日本のサラリーマンたちがお昼にいただいたあと、「ごちそうさま！よし頑張ろう」という気持ちになり、午後の仕事に励みたくなるような作用を持ちます。
日本人はお米が大好きなので、今、豊富になった食材をもとに、お米を美味しくいただける「定食」は次々と開発され、より豊かになっています。そして、栄養価の高い玄米を白米に換えることもできます。現代、ピザやパスタなど米以外の主食が増え続けるにもかかわらず、やはり米はおいしいので、お米は大切にされます。そして、人々の健康を考え、色々な自然食まで取り入れて、そのおかげで、人は、きっと「ごちそうさま」から感謝の気持が生まれると思います。
つづく
