泡話：異世界トリップ２

「それはできない相談だ」

「！？」

　突然届いた声に、私は弾かれたように視線を向けた。
　魔法使いもどきの向こう側から、まるでカーテンが引かれたかのように一人の青年が現れた。

　げ。

　たぶん、結界か何かに隠れて見ていたんだろう。
　違ったとしても今は問題じゃない。
　問題なのは、出てきた人物だ。

　う、わー、偉そう。

　挙げるべき特徴はたくさんある。
　さらさらと指通りが良さそうな長くて綺麗な金髪とか、宝石のような碧の瞳とか、やたら整った容貌とか――一言で説明すれば、『王子様』だ。
　だが、そんな外見より放つ気迫というか雰囲気が、完全に上回っている。

　……ヤダな、何だか嫌な予感する。

　私は引きつりそうになる顔を必死に堪えた。
　こういう時は視線を逸らしちゃダメなんだって、何か本で読んだ。

「どういう意味かな、それ」

　ちょっと声が硬かったのは仕方ない。
　だって、突き刺さるような視線――しかも、超がつきそうな美青年からの冷酷なヤツだよ！？――に、平常心でいられるほど無神経じゃないもの、私は。

「へ、陛下になんて口の聞き方を……！」

　へーか。
　陛下ね、陛下。
　王子様じゃなくて、王様でしたか。
　道理で偉そうだ。
　いや、全くもって、納得だ。

「お前は帰る事はできない」
「誘拐？　拉致？　犯罪者ですか、王サマのくせに」
「言葉を慎め、小娘」
「あいにく、名乗りもしない相手に払う礼儀なんて持っていないので」

　ニッコリと精一杯笑顔で言ってやった。
　王サマの双眸が剣呑に細められたが、怯んでやるものか。

　私は売られた喧嘩は買う主義だ、これでも。

　…………いえ、すみません、ごめんなさい。
　嘘です、嘘吐きました。いや、ちょっとだけ嘘じゃないけれど、それでも初対面の人間と喧嘩するほど好戦的じゃない。
　ええ、さっきから色々と突っ込んでいるけど、私、充分混乱しているんだって！
　だから、他の事で気を紛らわそうとしているというか、うん、たぶん。

「へ、陛下！　落ち着いて下さい～」
「私は冷静だ。それよりも、アディファ、コレが本当に『鍵』なのか。界渡りの扉の構築に誤りがあったのではないだろうな」

　界渡り？　……ん？

　王サマが言っている言葉がすぐに私の脳裏で漢字変換されていた。
　勝手に翻訳でもされているんだろうか。

「いいえ、完璧です！」
　それまでオドオドしていた魔法使いもどきが、この時だけ、はっきり断言した。
「確かに古代秘術ですが、現存する魔儀の中では、これが最も確実な手法です。現に、ほら！　彼女、五体満足傷一つないですよ！」

　ちょっと待て。
　誇らしげに言っていますがね、お兄サン？
　それは何か、逆に言えば、何らかの危険性があったということではないのでしょーか。

「『鍵』としての役目を果たすならば良い」
　そして、王サマは私を見た。
「娘」
「一応、私には上月　沙里という親からもらった名前があるんですけどね、王サマ？」
　とたんに、魔法使いもどきが青褪める。
「ああ、またっ」
「……」
　しばし、睨み合う私と王サマ。
　さあ、次はどう来るかと思っていると、王サマは私の前まで歩いてくると、おもむろにコート――しかも肩から留め金で掛けるファンタジーにありがちなデザインだ――の裾を払って跪いた。
「！？」

　正直に言って、この偉そうな王サマが素直に名乗るとは思っていなかったし、何を言われても怯まないように心の準備はしていた。
　少なくとも、表情には出すものかって。

　でも、まさか、あんな変化球で来るとは……！

「名乗りもしないで失礼致しました。異世界より招きし『鍵』の姫よ。わたくしは、この根源世界『ヴェスタル』の王、ライオディルと申します。どうぞ、お見知り置きを」

　王サマは、それはもう、文句の付けようのない華やかで気品に満ちた、非常に神々しい微笑みで、優雅に名乗ってくれたのだ。
　これが初対面であったなら、好感度抜群だ。
　多少、好みで分かれるとしても、大多数の世間のお嬢様の心を射止めるんじゃないかと思う。
　……この人、絶対、自分の顔分かっててやってる。嫌なヤツだ。
　かく言う私も、別に、曲がった美意識を持っている訳でもないので、一瞬くらりと来た。
　すぐに、その意図を理解したけれど。
　私の反応は王サマ――名乗られたけれど、癪なのでしばらく名前を呼ぶつもりはない。っていうか、あっちもないと見える。だって、私、先に名乗ったし！――に気付かれた。
　碧の瞳が意味ありげに細められたのを私は見た。

　ああ、悔しい。
　せめて一矢報いたい。
　何か、何か。

　そして。


「心が籠もっていないので、却下。やり直し」


　王サマの微笑みが見事が凍りついた。