先人

昨日の「ジャイアンツｖｓ．ベイスターズ」。そのプレーボール前に行われた始球式には感慨深い物が在った。「復刻ユニフォームシリーズ」と銘打たれ、７３年前の１９３６年にジャイアンツが第２回アメリカ遠征時に使用していたデザインのユニフォームをジャイアンツ選手達が纏う中、こちらにも紹介されている様にマウンドに上ったのはジャイアンツＯＢでも在る前川八郎氏。

今年で９７歳になられた前川氏は存命のジャイアンツＯＢとしては最高齢で在るばかりか、現在消息が判明しているプロ野球ＯＢとしても最高齢に当たるとか。エースナンバーと呼ばれる背番号は幾つか在るが、ジャイアンツのそれで在る「１８番」を最初に付けたのも彼なのだそうだ。ゆっくりとした歩調乍ら独力でマウンドに上がり、右手で球を投じた彼。グラブには届かなかったものの、９７歳という年齢を考えたらきちんと投球されただけでも立派。

ジャイアンツは「大日本東京野球倶楽部」として１９３４年に発足し、１９３５年には「東京巨人軍」というチーム名に変更されている。前川氏は1９３６年に東京巨人軍に入団されているので、プロ野球界草創期のＯＢ。伝説の投手・沢村栄治氏と同僚だったというのだから、自分からすれば“歴史上の人”という感も在る。１９３８年間で東京巨人軍でプレーし、退団後は瀧川中学校野球部監督に就任。そして１９４６年に阪急軍でプロ復帰され、同年引退した彼。瀧川中学校野球部監督時代の教え子には青田昇氏や別所毅彦氏が居たと言うが、教え子の彼等が鬼籍に入られて１０年以上経つのだから、前川氏の御元気さは凄いの一言。

当世の人気者を集めて始球式させるのも悪くは無いが、現在の球界を築き上げて来た先人達をもっと起用しても良いと思う。