【ミラノ２２日】欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は２３日、決勝トーナメント（Ｔ）第１戦２試合を行う。日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が所属する前回覇者のインテル（イタリア）は、ホームで前回決勝の相手バイエルン（ドイツ）を迎え撃つ。長友はベンチスタートの見込みだが、途中出場となれば日本人として欧州ＣＬ決勝Ｔ４人目の出場。これまで大きな目標としてきた大舞台へ、万全の状態で出番を待つ。
２月１日のインテル契約後、初めて冒頭約１５分を報道陣に公開したチーム練習。長友は、昨年の南アフリカＷ杯で対戦したオランダ代表のエースＭＦスナイデルと笑い声を上げてじゃれ合った。昨季トヨタ・クラブＷ杯を初制覇した世界一の名門に加入して２２日目。いじられ役として溶け込み、大一番の前日をリラックスした表情で迎えた。
昨季決勝（昨年５月２２日・マドリード）で２―０で下したバイエルンとの因縁の対決。４試合の出場停止が明けた左サイドバックＤＦキブが、昨季の決戦も出場した経験を重視され、先発布陣に戻る見込み。ベンチスタートが濃厚な長友は「もちろん、本当に試合に出たいし、経験を積みたい。素晴らしい選手がたくさんいるので、本当にレギュラー争いが激しいから頑張っていきたい」と言葉に力を込めた。
欧州ＣＬは大きな目標だった。明大１年の０５年１２月に長友の前への突破力を見いだし、ボランチからサイドバックに転向させた恩師、明大サッカー部・神川明彦監督（４４）は「昔から私との間でも“ＣＬに出られるような選手に”と言っていた。ビッグクラブ入りは来夏かと思ってましたが、現世界一のクラブだったのはビックリしました。チャンスを彼は確実に生かす」と教え子を見守っている。
レオナルド監督（４１）は２２日の前日会見で「えっ、キブが先発？ そんなこと言ってないよ」と笑ってはぐらかした上で「長友は常に成長し、加入後間もないが、チームにいいものをもたらしている」と評価した。中村俊（当時セルティック）、本田圭（ＣＳＫＡモスクワ）、内田（シャルケ０４）に続く４人目となる大舞台の出番を待つ。
