ニワトリさんの一番好きなスポーツはアメリカンフットボールです。地デジ化によりテレビを買い換えたので、ＢＳ１で週３回放送されているＮＦＬの試合を見られるようになりました。開幕したのが猛暑が続いていた９月だから、ずいぶん昔のような気もしますが、４か月なんてあっという間ですね。17週に及んだ2011年のレギュラーシーズンが先週終了しました。
全32チームが２カンファレンス（セ・リーグとパ・リーグみたいなもの）各４地区に分かれて17週16試合（同地区内で6戦その他で10戦）を戦うＮＦＬ（ナショナル・フットボウル・リーグ）。最終週を終えてようやく、プレイオフ出場の12チームが出そろいました（地区優勝８チーム ＋ ワイルドカード４チーム）。1月8日から１回戦のワイルドカード・プレイオフが始まり、両カンファレンスの優勝チームが2月6日に開催される第46回スーパーボウルで、ナンバー１の座を賭けて対戦します。
プレイオフに出場する12チーム（上段ＡＦＣ＆下段＝ＮＦＣ）を模ったピンバッジを、左端からシード順に並べてみました。2011年度のチャンピオンはどのチームかしら？
�．縫紂璽ぅ鵐哀薀鵐鼻Ε撻ぅ肇螢�ッツ（ＡＦＣ東地区優勝13勝3敗）第１シード
�▲椒襯謄�モア・レイヴンズ（ＡＦＣ北地区優勝12勝4敗）第２シード
��ヒューストン・テキサンズ（ＡＦＣ南地区優勝10勝6敗）第３シード
�ぅ妊鵐弌璽屮蹈鵐灰后複腺藤胆消篭萢ゾ�8勝8敗）第４シード
�ゥ團奪張弌璽�・スティーラーズ（ＡＦＣ北地区２位12勝4敗）ワイルドカード１
�Ε轡鵐轡淵謄�・ベンガルズ（ＡＦＣ北地区３位9勝7敗）ワイルドカード２
�．哀蝓璽鵐戰ぁΕ僖奪�ーズ（ＮＦＣ北地区優勝15勝1敗）第１シード
�▲汽鵐侫薀鵐轡好魁Ε侫�ーティナイナーズ（ＮＦＣ西地区優勝13勝3敗）第２シード
��ニューオリンズ・セインツ（ＮＦＣ南地区優勝13勝3敗）第３シード
�ぅ縫紂璽茵璽�・ジャイアンツ（ＮＦＣ東地区優勝9勝7敗）第４シード
�ゥ▲肇薀鵐拭Ε侫．襯灰鵐此複裡藤弾鄰篭茖屋�10勝6敗）ワイルドカード１
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ＡＦＣの北地区から３チームがプレイオフに出場しました。レイヴンズとスティーラーズは同じ12勝ですが、直接対決でレイヴンズが2勝したため、レイヴンズが地区優勝を遂げています。ちなみに、対戦成績が1勝1敗の場合は同地区内対決（３チームと２試合ずつ計６試合）の勝率の高い方が、それでも決まらなければ・・・という具合に、全部で12の規定（地区内順位決定のためのタイブレーク）が予め定められています。面白いのが最終12番目の規定で、何とコイントス！ ここまでくれば「運も実力のうち」なのでしょうが・・・笑えます。
コイントスで地区優勝が決まった例は過去に一度もないそうですが、ＡＦＣ西地区は３チームが8勝8敗で並び、直接対決の結果も同地区対決の結果も全く同じだったため、３番目の規定（共通の対戦相手８チームに対する勝率）により、ブロンコスの優勝となりました。
こちらがプレイオフのトーナメント表です。���Δ両ー圓��△函↓きイ両ー圓��，搬仞錣靴泙垢�、シード最下位の�Α淵錺ぅ襯疋�ード２）が��（第３シード）に勝った場合は対戦相手が� 並茖吋掘璽鼻砲吠儿垢気譴泙后�今年の場合だと、ベンガルズがテキサンズに勝てばレイヴンズではなくペイトリオッツと、ライオンズがセインツに勝てばフォーティナイナーズではなくパッカーズと対戦することになります。
地区優勝チーム（�´↓��ぁ砲禄蘋錣鬟曄璽爐農錣Δ海箸�でき、�´△郎能蕕離押璽爐鮴錣錣困棒鑪呂魏溝犬任�るので、かなり有利な感じがするけれど、過去45回のスーパーボウルの歴史を紐解くと必ずしもそうとは言えない結果になっています。ワイルドカードが絡むことも多々あり、去年のスーパーボウルはワイルドカード（しかもシード最下位の６番目）のパッカーズが優勝しています。2007年にはジャイナンツが、やはり第６シードから優勝しました。テキサンズは今回がプレイオフ初出場ですが、だから一回戦敗退かと思いきや、過去のデータを参照すると、最低でもチャンピオンシップ（三回戦）まで勝ち残っていて、2002年は初出場のレイヴンズがスーパーボウルも制して頂点に立っています。ということは・・・一＆二回戦突破は間違いなし？
ニワトリさんの予想では、ＡＦＣはペイトリオッツ、レイヴンズ、スティーラーズ、ＮＦＣはパッカーズ、セインツ、ジャイアンツあたりかなあ。オフェンスが強く得点能力の極めて高いパッカーズ、セインツ、ペイトリオッツと、ディフェンスが強く相手チームに得点させないレイヴンズ、スティーラーズ、テキサンズ、フォーティナイナーズが対戦した場合、攻撃と守備のどちらが勝るのか非常に興味深いところです。
レギュラーシーズンの成績では、パッカーズが15勝1敗と他を圧倒していますが、負けたら終わりの一発勝負だけに、何が起こるかわからない？
台風の目になりそうなのが、ジャイアンツ。最終戦でライバルのカウボーイズに勝って、プレイオフに駒を進めました。初戦を勝てばパッカーズと対戦します。ジャイアンツは大一番に強く、両チームは第13週にどちらが勝ってもおかしくない接戦を演じているだけに、王者パッカーズといえども足をすくわれる可能性があります。
ＡＦＣで一番の注目は、スーパーボウル過去最多の６回優勝を誇るスティーラーズ。オフェンス＆ディフェンス共に主力選手が戦線離脱しているのが気がかりですが、リーグ１位の守備力で初戦を順当に勝ち、２試合目のペイトリオッツ戦で、ペイトリオッツの攻撃をレギュラーシーズンと同じように「鉄のカーテン」で封じることができれば、今季0勝2敗の同地区ライバル、レイヴンズに雪辱する機会がやってきます。ＡＦＣでスティーラーズが、ＮＦＣでパッカーズが勝ち上がれば、第46回のスーパーボウルは去年の再現となります。スティーラーズには去年の雪辱と史上最多を更新する７回目の優勝が、パッカーズにはチーム二度目となるスーパーボウル連覇と通算５度目の優勝がかかるため、話題性は抜群です。
個人的に応援しているのが、今季パスの新記録を更新したＱＢブリーズの率いるセインツ。初戦のライオンズ戦は順当に勝ち上がるでしょう。フォーティナイナーズとは今季初対戦になりますが、ハイパーオフェンスが強力ディフェンスを突破、王者パッカーズと対戦する可能性が大。
圧倒的な攻撃力を誇る両チームの激突は事実上の決勝戦とも言え、パッカーズ＝ロジャース、セインツ＝ブリーズの両ＱＢによる手に汗握る空中戦（パスの投げ合い）が繰り広げられるでしょう。第1週の対戦では42‐34でパッカーズがセインツに勝ちましたが、そのときとは状況は大きく変わっており、第13週でパッカーズが苦戦したジャイナンツをセインツは第12週に圧勝で下しているなど、セインツの勢いを感じます。
ＡＦＣでレイヴンズかスティーラーズが勝ち上がれば、セインツのハイパーオフェンスと、ＬＢレイ・ルイスが率いるレイヴンズの強力ディフェンスや、神出鬼没なＳＳトロイ・ポラマルもいる「鉄のカーテン」との対決が非常に楽しみになってくるし、ペイトリオッツが勝ち上れば、（ブリーズ対ロジャースに続いて）今度はブリーズ対ブレイディという、今季共に5000ヤード以上投げた凄腕ＱＢの対決が楽しみになります。扉にも書いたように、この一か月は一年で一番わくわくどきどきする季節なのです。
それにしても、ニワトリさんが一番応援しているドルフィンズは、今年もダメでした・・・（6勝10敗）。最初のうちはテレビ放映があったけれど、泥沼の開幕7連敗のせいでしょうか？お茶の間（ＢＳ１）から姿を消しました。後半は若干持ち直したものの競り合いに弱く、第16週ではペイトリオッツに17−0から逆転負け。17週で宿敵ジェッツを下して何とか溜飲を下げましたが、シーズン前半の無様に負けた試合しか見ていないのだから、消化不良もいいところです。来季はワイルドカードでいいから、何とかプレイオフに出場してね〜♪
ドルフィンズのミニヘルメットと、怒りの？イルカちゃん
（三連休は二日間仕事で一日はブログ書きと観戦。勉強は？）
テレビ放送はまだ一試合しかオンエアされていませんが、一回戦のワイルドカードプレイオフが先程終了しました。今年は何と、ワイルドカード陣が全て敗退！です（レギュラーシーズン中は我慢していたのに、ついに速報を見てしまった・・・）。セインツやジャイアンツが勝ち上がるのは予想どおりでしたが、スティーラーズが三連敗でシーズンを終えたブロンコスに負けるとはねえ〜。故障者多数で自慢の「鉄のカーテン」が機能しなかったみたいです。シーズン終盤は精彩を欠いたブロンコスのＱＢティーボウが大活躍、オーバータイム（延長戦）で劇的なタッチダウンパスを投げたとか・・・（文頭の馬はブロンコスの馬のつもり）。「ティーボウ・マジック」がプレイオフで復活した？ 次のペイトリオッツ戦も注目です。初出場のテキサンズは実力でベンガルズを下しましたが、次のレイヴンズ戦はジンクスが効いてくれないと勝利は難しいかもね？
