ルルーシュは、こういう時、恐怖よりも親しみが人の心を動かすことを知っている。
（どうすれば好意を向けさせることができるか、よく知ってる）
生まれ持った美貌に、経験が加わったらもう無敵だ。耐性のないあの庭師ではひとたまりもないな、とスザクはため息をついた。
「この身に流れる血は、平穏を許してくれない。それはもう仕方がないんだ。だから俺は、逃げずに立ち向かうことにした。一人では無謀だけれど、スザクやシュナイゼルなどの協力者を得ることができたからこその決断だ。……どれほど険しい道でも、俺はこっちがいい」
ルルーシュの手が、そっと庭師の頬に添えられる。
「だから、過保護な守護者はもういらない」
ルルーシュの気持ちも確かめずに、愛情を振りかざして勝手に動くファントムは、もういらない。そんなものよりももっと頼りになる存在が、隣にいるから。
ルルーシュは、ちらりとスザクを一瞥した。険しい顔をしている男に、安心させるように笑ってみせる。
「『一人ではないから』が、答えですか……」
庭師が、ぽつりと零す。ルルーシュは優しい目で男を見下ろした。
「そうだ。なんの策もないままで、こんなところに舞い戻ったわけじゃない」
「……そうですね。もう、子供ではないのだから……」
どことなく、寂しげな眼差しになる。ひょっとしたら、マリアンヌだけでなく、幼かったルルーシュのことも知っているのだろうか？残念ながらルルーシュの記憶には残っていないけれど、その可能性は十分にある。
「申し訳ありません。……貴方を、みくびっていたようです……」
公私ともにルルーシュが信頼を寄せているスザクをじっと見つめ、男はうなだれた。ルルーシュはそっと肩をすくめて、表情を和らげる。
もともと、お粗末すぎる犯行だった。ルルーシュを本気で傷つけるつもりはなかっただろう。いや、そのつもりがあったとしても、この男の腕と覚悟では可能だったかどうか……。
「……お前にこんな茶番を命じたのは、シュナイゼルだな？」
ルルーシュが、小さな声で問いかける。
「！？」
男が、弾かれるように顔をあげた。ルルーシュはその反応を見て、やれやれとため息をつく。
「多少脅して来いとでも言われたか」
「……言えません」
（いやいや、顔に描いてあるから）
スザクがこっそり含み笑う。
「スザクはもう、俺の覚悟を試す必要はない。……俺に危険が及ばない方法で、俺の覚悟に一石を投じようとする過保護な人間は、もうシュナイゼルしかいない」
ルルーシュは、きっぱりと言い切った。スザクが困ったねと苦笑する。
「知っていたのか」
「いやいやいやいや」
ルルーシュがぎろりとスザクを睨むと、スザクは慌てて首を振った。誓って言うけれど、スザクはたとえお遊びであっても、ルルーシュとナナリーには銃を向けさせない。知っていたらもっと別の方法を提案していた。
「君と僕とは、昨夜ゆっくり話をする時間が持てたけど……シュナイゼルにはその時間がなかったから。だから、パレードの前に念を押しておきたかったんだろうと思うよ」
「パレード？」
そういえば、ナナリーもそんなことを言っていた。
「そう。皇族の皆様方の、お披露目パレード。式典もあるけど」
それに参列したら、もう引き返せない。ルルーシュの気持ちがどうであれ、世界がそれを許さない。
「ま、いくら時間がないからっていっても、お粗末すぎるけどね」
そう言うと、スザクは無造作に男の拘束を解いた。
（どうすれば好意を向けさせることができるか、よく知ってる）
生まれ持った美貌に、経験が加わったらもう無敵だ。耐性のないあの庭師ではひとたまりもないな、とスザクはため息をついた。
「この身に流れる血は、平穏を許してくれない。それはもう仕方がないんだ。だから俺は、逃げずに立ち向かうことにした。一人では無謀だけれど、スザクやシュナイゼルなどの協力者を得ることができたからこその決断だ。……どれほど険しい道でも、俺はこっちがいい」
ルルーシュの手が、そっと庭師の頬に添えられる。
「だから、過保護な守護者はもういらない」
ルルーシュの気持ちも確かめずに、愛情を振りかざして勝手に動くファントムは、もういらない。そんなものよりももっと頼りになる存在が、隣にいるから。
ルルーシュは、ちらりとスザクを一瞥した。険しい顔をしている男に、安心させるように笑ってみせる。
「『一人ではないから』が、答えですか……」
庭師が、ぽつりと零す。ルルーシュは優しい目で男を見下ろした。
「そうだ。なんの策もないままで、こんなところに舞い戻ったわけじゃない」
「……そうですね。もう、子供ではないのだから……」
どことなく、寂しげな眼差しになる。ひょっとしたら、マリアンヌだけでなく、幼かったルルーシュのことも知っているのだろうか？残念ながらルルーシュの記憶には残っていないけれど、その可能性は十分にある。
「申し訳ありません。……貴方を、みくびっていたようです……」
公私ともにルルーシュが信頼を寄せているスザクをじっと見つめ、男はうなだれた。ルルーシュはそっと肩をすくめて、表情を和らげる。
もともと、お粗末すぎる犯行だった。ルルーシュを本気で傷つけるつもりはなかっただろう。いや、そのつもりがあったとしても、この男の腕と覚悟では可能だったかどうか……。
「……お前にこんな茶番を命じたのは、シュナイゼルだな？」
ルルーシュが、小さな声で問いかける。
「！？」
男が、弾かれるように顔をあげた。ルルーシュはその反応を見て、やれやれとため息をつく。
「多少脅して来いとでも言われたか」
「……言えません」
（いやいや、顔に描いてあるから）
スザクがこっそり含み笑う。
「スザクはもう、俺の覚悟を試す必要はない。……俺に危険が及ばない方法で、俺の覚悟に一石を投じようとする過保護な人間は、もうシュナイゼルしかいない」
ルルーシュは、きっぱりと言い切った。スザクが困ったねと苦笑する。
「知っていたのか」
「いやいやいやいや」
ルルーシュがぎろりとスザクを睨むと、スザクは慌てて首を振った。誓って言うけれど、スザクはたとえお遊びであっても、ルルーシュとナナリーには銃を向けさせない。知っていたらもっと別の方法を提案していた。
「君と僕とは、昨夜ゆっくり話をする時間が持てたけど……シュナイゼルにはその時間がなかったから。だから、パレードの前に念を押しておきたかったんだろうと思うよ」
「パレード？」
そういえば、ナナリーもそんなことを言っていた。
「そう。皇族の皆様方の、お披露目パレード。式典もあるけど」
それに参列したら、もう引き返せない。ルルーシュの気持ちがどうであれ、世界がそれを許さない。
「ま、いくら時間がないからっていっても、お粗末すぎるけどね」
そう言うと、スザクは無造作に男の拘束を解いた。
