仲間はずれ

仲間はずれ/The Odd Man

『間違いの悲劇』（創元推理文庫）に収録。
＊別訳はHMM1976年1月号、ハヤカワ・ミステリ文庫『クイーンズ・コレクション１』所収。

【パズル・クラブ】

☆事件

恒例《パズル・クラブ》では今夜もエラリイが謎を解く順番に当たっていた。
麻薬供給者を追及している秘密調査員が襲撃され、“the odd man of the three”と言い残して死んだ。容疑者は3人。テレビの修理屋チャンドラー、保険代理業者ケリー、セールスマンのフレッチャー。
犯人は誰か。3人のうちただひとりの「仲間はずれ」を巡ってエラリイが出した答えは？

☆コメント

《パズル・クラブ》シリーズは全部で5編。
原書房の『名探偵の世紀』の年表によると、エラリイの入会を描いた「小男のスパイ」と唯一彼が出題役となる「大統領は遺憾ながら」（ともに『クイーン犯罪実験室』所収）が1968年、3年後の1971年に残りの3作が発表されています。
で、今までエラリイは2作目を除いて常に解答役に回り、その都度出題者の鼻を明かしてきましたが、今回初めて逆襲に転じる。出題役が考えてもみなかった別の解答、つまりアナザー・ヴァージョンをさらにふたつ捻り出してみせるのです。
前述の年表によると、「仲間はずれ」はクイーンの最後から2番目の作品らしい。
確かに論理の筋から外れてはいないものの、今までの「推理可能な“唯一絶対”の結論」を求めるのとは大きく異なる展開は、やはり晩年の構成力の衰退に伴う作風の変化なのか。
それとも単にお遊びに徹しただけで、特に重要視するほどでもないのでしょうか。
もっとも、後半3編の中では一番いい出来ではありますけど。だから自選アンソロジーにも収録したんでしょうな。

(Ｍatorjiska)

☆登場人物リスト

〈パズル・クラブのメンバー〉
サイアーズ・・・合衆国の大富豪十人の中の一人。大男
ダーネル・・・著名な刑事弁護士。あさ黒く長身で太い眉毛の男
ヴリーランド博士・・・有名な精神科医。頬の赤い小男
エミー・ワンダーミア・・・ほっそりした詩人
アーケイヴィ博士・・・ノーベル賞受賞者の生化学者。（欠席）
エラリイ・クイーン・・・探偵

シャーロット（シャルロ）・・・サイアーズのお抱え料理人

〈パズルの登場人物〉
ジョン・A・チャンドラー・・・ラジオとテレビの修理屋
カットクリフ・ケリー・・・保険の外交員
ベンジャミン・フレッチャー・・・電気掃除機のセールスマン