北丹沢12時間山岳耐久レースは、俺のランニングライフの上で最重要レースであることは間違えない。
思い起こせば２年前俺は死にそうだった。雨降りしきる中、道間違い、土砂崩れによる迂回、落石など人生のピンチを嫌というほど思い知らされた。あの経験があるからこそ、厳しいレース、厳しい人生にも立ち向かえる。そんなレースだった。
去年のタイムは６時間３０分程度。だが、今年はコンディションがいまいち。まあロードの大会ではないので、練習不足は多少テクニックで補えるだろう。
このレースにおれは無二の親友を招待した。サッカーのコンディション作りには最高のレース。彼もこれを乗り越え強くなるであろう。って無責任っすか？
今年はチャレンジャーズレース２００５ １００Ｋで購入したバックにハイドレーション。装備は去年より進化している。
水はとりあえず２Ｌ持った。
当日の天候は曇り。雨が降らなくて本当に良かった。雨が降ればレースの難しさは倍になる。
スタート。初っ端から厳しいロード。息がゼイゼイ。
いよいよ一つ目の山に入る。この山は大したことない。ここから神ノ川キャンプ場までの８ｋは走れる道だ。水２ｌは重すぎたかもしれない。ロードでは不本意に抜かれていく。
俺はあせっていた。チャレンジャーズレース２００５ １００Ｋで前半抑えすぎた為に、タイムオーバーになってしまった記憶がフラッシュバックしてくる。自己記録を狙いなら前半から追い込まなければ駄目だ。
８Ｋへの道のりはそれほど遠くはない。まあまあの疲労度で鐘撞山へ入る。この山が曲者だぜ。
思い起こせば２年前もこの山で相当の体力を消耗した。
キツく長い登りだが、チャレンジャーズレース２００５ １００Ｋやその後の山登りで鍛えられたかそれ程疲労は無い。鐘撞場には比較的早く到着した。更に登る。
頂上に１５キロ地点。去年よりも早く到着した。素晴らしい！。
さーてここから下りだ。一気にいけないんだよ。俺は下りが大嫌い。でも攻めてやる。
３キロ１０００ｍの下りをなんとか下りきる。
神ノ川ヒュッテに到着。するとチアガールが給水所にいるではないか！！いやはや地元の高校だろうか。嬉しいもんである。
俺は単純なんだ。パワー充填、元気溌剌ガシガシいくぞう。
犬越路トンネルへは比較的楽な登り。おっとこんな路あったかな？と思ったら路間違えたぜ。危ない危ない。って間違えて登って行っちゃった人達かわいそうだな。
路を修正してまたもや登る。トンネルに到着。よっしゃ、いよいよ大得意のロードだぜ。
ロード・ロード・ロードー。ロード・ロード・ロードー、ロード征服！！
なんて歌いながらロードを快走。犬越路で７０位だった。ここでブッチぎってやる。
そして、トロトロ走っている奴ら（失礼、ランナーさま＆山屋さま）を抜きまくる。このロードは俺の花道だぜ。給水所までに８Ｋ近くを３５分で駆け抜ける。
そうすれば恒例の湧き水給水所だぜ。なんか気分が高揚していて大した給水もせずに姫次へと登ってしまった。あとあと気づいたらあんまり残りの水がないではないか。ハイドレーションに見えない少しとコーラ２５０ｃｃ程度だった。だが後悔しても仕方ない。姫次までいってしまえば後は下り。
給水の必要はあまりない。しかも今日は曇りだ。
姫次までも登りはつらいつらいつらい。偽者ピークが何度も続く。もうフラフラだぜ。１０名以上に抜かれていく。でも頂上はまだだ。やっとのことで頂上へ到着。長かった冬みたいな。
もうボロボロ。全然元気がないけど、くだらなければ帰れん。時計もみると、おお６時間は切れる。
俄然元気が出てきた。この下りは気持ちよく走れたはずだ。
森の中を滑走。トレイルランナーを実感する。
だが疲れは相当ある。この下り、慎重にパワフルに行かなければならん。
気持ちよく走っているつもりがなかなか遠い。だが終わりが見えてきた、あと３Ｋ。厳しい下り。もう腕が動かない。だが頑張る。
よーし、道路に出た。あと少し。んでまた山道に入る。もう捻挫しそう、とかそんなことは考えずに下る。ゴールが見えたガンガン走れやー。
ついに６時間をきった。去年より４０分以上も速い。燃えて燃えて燃え尽きたぜ。
そんなこんなで新しく出来た温泉にはいる。するとチアガールがいるではないか！！でもよーくみると高校生ではない。大学生かなにかのコスじゃん。
俺はこのレース、何に感動して、そして何に頑張っていたのか。その根拠は？自然との対話、限界の追求、自己への挑戦。それは判らないただ一つ言えるのはチアガールも一つの要因だったのであろう。偽者チアガールの皆さん、夢をありがとうね！！
Ｐ．Ｓ．友人は９時間で帰ってきた。次の週はサッカーの大会。お互いボロボロで良いパフォーマンスは望めなかった。でも後悔はない。俺の心にはチアガールがいたから…。
