福盛ＦＡ行使でメジャー挑戦、楽天から初（日刊スポーツ）

　楽天の守護神・福盛和男投手（３１）がメジャーに挑戦する。６日、仙台市内の球団事務所で、米田球団代表に今夏取得したフリーエージェント（ＦＡ）権を行使する意向を伝えた。国内他球団とは交渉しない見込みだが、メジャーの複数球団が福盛の調査を進めており、来季の所属球団は楽天かメジャーに絞られた。８月に右ひじ遊離軟骨の除去手術を受けて後半戦は戦列を離れたが、投げられるまでに回復している。交渉が順調に進めば、楽天から初のメジャーリーガーが誕生する。

　男のけじめだった。黒のスーツとネクタイに白いシャツ。大きな決断を胸に、福盛は球団事務所を訪れた。米田球団代表と約１時間の会談後、「ＦＡ権を行使する旨を伝えました」と話した。関係者によると、ＦＡ宣言した場合、国内他球団とは交渉しないことが確認されたという。日本シリーズ終了後になるＦＡ交渉の行方は「楽天かメジャー」に絞られた。

　ＦＡ権を取得した６月下旬には「仙台に育てられたという気持ちがある」と話しており、メジャー移籍は念頭になかった。ただ、８月に右ひじを手術。開幕から守護神を任されていたチームを離れ、横浜市内の病院のベッドで過ごす間に、「１度きりの野球人生だから」と、仕事場を米国に求める気持ちが強まった。９月の投球再開後、ＭＬＢの公式球を取り寄せた。今月４日の２軍球場では、捕手を座らせ、ＭＬＢ公式球で１００球のブルペン投球を行った。回転のいい直球に「オレ、チャンスあるよ」と笑顔で話した。「チャンス」とは、米国での活躍を意味していた。

　米球界関係者によると、メジャーの複数球団が調査を進めているという。昨年１１月４日の日米野球で、米代表の３番ダイ（ホワイトソックス）４番ハワード（フィリーズ）５番Ａ・ジョーンズ（ブレーブス）を３者凡退に仕留めた実績も評価につながる。手術した右ヒジも「９０％回復している」と福盛は話す。故障さえ問題なければ、ＦＡ交渉のテーブルは用意されそうだ。

　球団としては、万全な状態で来季を迎えるために、早期手術をＯＫした経緯もあり、皮肉な結果となった。米田球団代表はこの日、「うちとしては、来季も守護神として期待している」と慰留に努める意向を示した。ただし、関係者は「移籍なら、手術費用を球団に返済するようだ」と福盛の覚悟を明かす。球団創設３年目で４位に躍進した楽天から、新たなサプライズが生まれそうだ。
（日刊スポーツ）