07冬九州遠征報告その5／レジェンド・オブ蓮太郎温泉

【本日の男前九州】蓮太郎温泉
10年以上前のこと
友達に勧められて
宮崎県えびの近くの「蓮太郎温泉」に泊まった。

ここが後になって判ったのだが
かなり痛々しい温泉であった。

●でかすぎる駐車場（とまってる車数台）
●その駐車場の一角に立つプレハブの卓球場
●やけに寒かったジャングル風呂
●「日本一」の「人口」大滝（未完成／造成中）
●貧そなゲームコーナー
●泊まり客殆どが合宿免許の人たち
●和室のタタミに大量発生する虫
●庭の鹿が勝手に部屋に入室

当時はそんなカルトな風情を楽しめることも
旅自体に慣れている訳でなくて
「ここ何かおかしい」と思うことも無く
泊まっていったのだが
年が経つにつれ
勧めた友人と「あそこおかしかったよな」と
ことあるごとに話題になる
超インパクトありな温泉宿だったのである。

泊まる気なんて全くなかったが
「覗いてみたい／確認してみたい」という想いが募り
今回阿蘇から霧島へ行く途中
立ち寄ることにしたのである。

あの宿がどう進化したのか？
ひょっとして大リニューアルし
今っぽくなっていたりして人気になってるかも？
あの人口大滝は完成したのか？

様々な疑問がワクワク感へ。
ようやく到着し唖然。
なんと宿のシャッター閉まっている。
何のサインも無いので事情が掴めないが
雰囲気からしてどう見ても潰れてる。

しかし昔も雰囲気こんな感じやった気がする。
どうなっちまったんだ。全く判らない。
巨大駐車場に2台車がとまっているのだが
人の気配がしない。
よく見ると敷地内の建物に犬がいる。
近づくと吠えそう。

時間は真っ昼間／天気も晴れだったのだけど
どうしようもない気味悪さが襲い始める。
でもあれだけは確認しておきたい。
「日本一の人口大滝」

来た道を少しバックして
中に入れるとこないか探したら
ちょうど鉄扉横から入れるとこがあった。
もの凄く怖かった。ここ数年味わったことのない怖さだったけれど
入っていった。

中は庭だったようだがもう荒れ放題。
もう間違いない、こりゃ廃墟じゃないか。
そして見つけた。人口大滝を。
全くあの頃のままだ。滝だけど水なんてありゃしない。
シュールすぎる。

横にジャングル風呂もチラリ。
ひょっとして誰か入ってる？
いやもう怖すぎて探索出来ない。さっさと逃げた。

「蓮太郎温泉」それは生き続ける伝説。
謎は深まるばかりである。