日本時間の12日に開幕したバンクーバーオリンピック。大会２日目の13日にはフリースタイルスキー・女子モーグルが行われました。この種目には、日本勢からは上村愛子、伊藤みき、里谷多英、村田愛里咲の４選手が出場。中でも３大会連続で入賞している上村選手にメダルの期待がかかりました。
まず予選では、村田選手が日本人の先陣を切って登場。第１エアの360を成功させると、第２エアではバックフリップを決め、30秒81でゴール。初挑戦で堂々とした滑りを見せ、22.99点をマーク。11番目に登場した伊藤選手は、２つのエアをしっかりと決めるも32秒05とやや遅いタイムでフィニッシュ。21.81点の15位で予選を通過しました。長野五輪金メダリストで５回目の五輪出場となる里谷選手は、積極的で安定したターンで30秒を切るをタイムを出すも、22.15点とポイントが伸びず予選13位。
そして予選21番目に上村選手が登場。好スタートを決めた上村は、第１エアで高さのある360を見せると、素早いターンで加速し、第２エアのバックフリップでバランスを崩すも何とか持ち堪え、29秒11のタイムでゴール。結果は24.31点で５位。決勝で巻き返しを狙います。
予選トップは25.96点を叩き出したハンナ・カーニー（アメリカ）。カーニーは第１エアでバック・レイアウト、第２エアで360、いずれも高いエアを見せると、高速ターンで27秒97の好タイムを出しました。２位にはカナダのジェニファー・ハイル、ヘザー・マクフィー（米国）が３位で予選を通過しました。
迎えた決勝、予選15位で６番目に登場した伊藤選手は、360とバックフリップを成功させ、31秒51でゴール。結果は21.63点、６人目終了時点で３位。予選13位・８番目の里谷選手は、スタートから果敢に飛ばし、第１エアの360を決めると、ミドルセクションで鋭いターンでスピードに乗る。ここまでは順調でしたが、第２エアのバックフリップでバランスを崩すと、雪に叩きつけられて転倒。悪夢の転倒が大きく響き、12.85点に終わりました。
予選11位の村田選手は10番目に登場。スタート直後にバランスを崩すと、最初のエア・360が不完全に。しかし、安定したターンで持ち直し、バックレイアウトが決まり30秒05でゴール。村田選手の結果は23.22点、10人滑り終えた時点でトップに立ちました。この後、ストリャロワ（ロシア）、デュフールラポワント（カナダ）と首位が入れ替わり、村田選手はメダル圏内から脱落。それでも入賞の可能性が残っています。
16番目、いよいよ上村選手が登場。メダル獲得へいざ勝負。落ち着いたスタートを見せると、第１エアで高い360を成功。ミドルセクションで加速し、第２エアのバックフリップもしっかりと決め、28秒88のタイムでゴール。運命の結果は24.68点で16人終了時点で２位。金メダルの可能性は無くなるも、メダル圏内に入りました。残り４人となったところでアクシデントが相次ぎます。17人目のクリスティ・リチャーズ（カナダ）がミドルセクションで転倒すると、18人目のヘザー・マクフィーは第２エアの着地に失敗。
残すところあと２人。予選２位のハイルは、地元の大声援に応えるかのように素晴らしいターンを見せ、２本のエアも綺麗に決め、27秒91と速いタイムでゴール！ハイルはゴールした瞬間にガッツポーズ！得点は25.69点、タイムポイントでは7.01の高得点でトップに躍り出た！この時点で上村は３位に後退。そして最後に予選トップのハンナ・カーニーが登場。好スタートを切ると、最初のエアでバックレイアウトを成功。ミドルセクションでのターンはもの凄く速い！２本目の360は高く決まった！最後もスピードに乗り、ハイルを上回る27秒86でFINISH！完璧な滑りを見せたカーニーは、26.63点で文句無しの金メダル！この結果、上村選手は４位となり、メダル獲得なりませんでした…。
カーニーが予選・決勝と素晴らしい滑りで金メダル、連覇がかかったハイルは惜しくも銀メダル。銅メダルはシャノン・バーク（アメリカ）が獲得し、アメリカ勢がこの種目２つのメダルを獲得しました。メダルが期待された上村選手は４大会連続入賞の４位。村田選手は８位入賞を果たし、伊藤選手は12位、里谷選手は19位に終わりました。
またしても表彰台に届かなかった上村選手、日本勢のメダル第１号になるだろうと思われていただけに残念としか言えません。長野で７位、ソルトレークで６位、トリノ５位、そしてバンクーバーで４位という成績、４大会連続入賞は評価したいんだけど、やっぱりメダルを獲る瞬間が見たかった…。競技後のインタビューでは涙を見せる場面があったので、本人も正直悔しかったのかもしれません。今後は現役続行の意向を固めているそうで、次のソチ五輪でバンクーバーの雪辱を晴らしてほしいと思います。
一方、決勝で転倒した里谷選手は、競技後の会見で「今回が最後になるだろう」と引退を匂わす発言がありましたが、それを否定して現役続行宣言。日本女子モーグルのパイオニア的存在であり、1994年のリレハンメルで決勝に進み、98年の長野で金メダル、ソルトレークで銅メダル獲得。決勝では果敢に攻める滑りを見せたけど、第２エアで思わぬ落とし穴が待っていました。もし完璧に決まっていたらベスト10圏内に入っていたと思います…。
大会２日目は日本勢のメダル獲得は無し。正直上手くいきませんなあ。３日目はノルディックの個人複合、男子モーグルなどが行われます。大会はまだ始まったばかり、日本人選手の活躍を期待したいと思います。
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