八千代伝 ロック ★★★

船橋東武での催事「第５回　鹿児島物産展」。
焼酎コーナーには、大海酒造サンや弥生焼酎醸造所サンなどがズラリ。
八木サンのところで３種類を試飲し、買ってきたのがこの「復刻　八千代伝」。

試飲時の香りで、好きな味と直感。
家に帰って開栓すると、品の良い、スイートポテトの香り。
刺激無く、実に柔らかでまろやかな口当たり。
程良いコク、甘く消えていく余韻。
素直で綺麗な芋の味わいを持った中口。
Ｍｙストライクゾーン、ど真ん中です＾＾

試飲したとき蔵子の方に「復刻」の意味を尋ねたところ
待ってましたとばかりに「行ってこい　八千代伝」というタイトルの冊子を下さいました。
現在の社長である八木栄寿さんが綴られた「復刻　八千代伝」誕生までの物語です。

子供のころから蔵の光景を目にしていた八木社長は
いつか自分も焼酎を造るのだという気持ちを持っていらしたそうです。
しかし、蔵の再興には莫大な資金が必要だったため
夢と現実とのギャップを感じ続けておられたそうです。

（これはネット検索して知ったのですが、３０年前に蔵を閉じ
その後は他社原酒を和水して瓶詰めしたものを出荷されていたそうで
つまりその間は焼酎造りをされていなかったようです）

転機は平成１４年。
芋焼酎の市場が広がるのを感じたものの、踏ん切りがつかず躊躇していた社長。
その背中を押したのは「人生のやり直しがないようにしておけ」というお父様と
「必要なくても受け取れ」と百万円を投資してくれたご友人の言葉だったそうです。

朝が白んでくるまで布団の中で事業計画を練り
政府系金融機関の低利融資を受けられなかったりと困難な日々が続きながらも
支援をしてくれた鹿児島銀行、「好きに使え」と土地を融通してくれた叔父様、
「いいですよ、私が面倒見ましょう」と仰った
当時指宿酒造にいらした名匠・吉行（よけ）正己杜氏などの大きな力を得、
平成１６年６月に建築着工、１０月に仕込みスタート、
そして１１月１日「焼酎の日」に初蒸留を迎えられました。

甘い香り立ち込める蔵で吉行杜氏が利き酒し
「旨い！こりゃ最高の焼酎が出たぞ」
この言葉に歓声があがり、蔵が沸いたそうです。

そして同年１２月２０日「新酒無濾過　復刻　八千代伝」の初蔵出し。
皆が涙を流しながら「行ってこい、八千代伝！」と叫んで
大型トラックを見送ったのだそうです。

実は我が家には偶然ながら１２月２０日初出荷のものがありました。
もったいなくてしばらく開けられそうにないのですが
日付部分のアップ写真を撮ったので載せますね。



鹿児島県、八木合名会社猿ヶ城蒸留所、白麹、常圧、２５度。
昭和８年の創業時の銘柄「八千代」を伝承するという気持ちをこめて名づけられた「八千代伝」。

「私の杜氏人生の答えを、この蔵で出す。」
吉行杜氏の心意気、そして八木社長の積年の想いが心に響く一本です。