注目の大一番の結末

今日は、もうこれしかないですね。

女流棋界きっての大一番である、『レディースオープントーナメント2006決勝三番勝負最終局』が行なわれ、先程勝敗が決しました。

矢内女流名人里見女流１級の対戦。

矢内女流名人が勝てば、８年ぶり２回目の戴冠。
対局のたびにセーラー服で登場し、第１局を制してマスコミが騒ぎ出し、一躍「時の人」となった１４歳の里見女流１級が勝てば、もちろん初優勝。
当然ながら、公式戦も初優勝となります。

両対局者にとって、目に見えない重圧や、その他諸々が重くのしかかることは、想像に難くありません。
泣いても笑っても、この一局で雌雄が決するのですから、対局室にも重々しい空気が漂うのも致し方なし…でしょう。
両対局者の本来の持ち味が、そんな空気の中でも遺憾なく発揮できるかが、最大のポイントになるかもしれません。

小生も、昼休みや、業務の合間にほんの数分できる“チョコ休憩”の間、固唾を呑んで勝敗の行方を見守っていました。


結果は後程紹介しますが、最終局にふさわしい、素晴らしい内容だったと思います。


では、この対局を、『マラソン』に例えて、小生の切り口で、感想を述べてみたいと思います。


昼食休憩を『折り返し地点』とすれば、スタートからそこまでは、ペースメーカと共に、両者ピッタリ並走し、お互い「いつスパートをかけようか…」という駆け引きに終始していたと思います。
『２０ｋｍ地点』で、矢内女流名人が、「スペシャルドリンクを取り損なった」様な、僅かなハプニングが見られた程度ですが、お互い、勝負に賭ける情熱とか、スタミナは充分…といったところでしょうか…。

ペースメーカが去り、いよいよ本格的な駆け引き＆勝負が始まっても、両者譲らずの並走が続きます。

そして迎えた、『勝負どころ』の『３５ｋｍ付近』…矢内女流名人が△５九角を放ったあたり。
シドニー・オリンピックでの高橋尚子選手の如き、サングラスをはずして、矢内女流名人が『スパートを開始』するも、里見１級も必死に食い下がって、背後に着いていっています。その差『僅か１ｍ程』といったところでしょうか？

その『僅か数ｋｍ過ぎ』…里見１級が▲７五角と打ち、矢内女流名人が△８三飛と受けたあたりでしょうか…里見１級が再び並走。最大の見せ場を作ります。

ですが、追いすがったのも束の間。

里見１級が（７７手目）▲１五歩と端歩を突いたとたん、里見１級のスタミナが切れ掛かり、矢内女流名人の背中が、次第に遠のいた感じがしました…。

後は、矢内女流名人の背中が一方的に遠のく程の『独走』かと思いきや…ところがどっこいです。

矢内女流名人が１０２手目に△１六桂と決めにかかっても、終盤力のある里見１級の、最後のスタミナ＆勝負根性を振り絞った必死の粘りが、最後まで『独走』（＝寄せ）を許しません。

矢内女流名人から『約１００ｍほどの遅れ』を保ち、そのまま『トラック勝負』となりましたが、最後は、里見１級がさすがに力尽きてのゴールテープ…

だったように感じました。


というわけで、結局、１３０手までで、矢内女流名人が勝ち、８年ぶりの戴冠となりました。
最後の最後は、女流名人の貫禄を見せてくれました。
そして、この勝利により、混沌とするかもしれない女流棋界の勢力図も、暫くは『清水＆中井矢内・千葉・石橋世代』の図式を守った…ともいえるかもしれません。

里見１級は、惜しくも準優勝。それでも立派です。
最大級の賛辞を贈りたいと思います。
女流棋界がこれだけ世間に注目され、発展に期待が膨らんだのは、里見１級の登場なくして語れませんので。


そして、このシリーズではっきり判ったことがあります。それは…

「里見女流１級の実力は、本物である」

ということです。

対局後の感想で、「楽しく指せた」けど「悔しい」と語ったのは、本音だと思います。
それを素直に、多くのマスコミの前で包み隠さず語れたところに、１４歳とは思えない大物感が漂っていると感じたのは、小生だけでしょうか？


ところで、里見１級の挑戦は、これで終わった訳ではありません。

女流王将戦も、ベスト４に堂々エントリー。
しかも、斎田倉敷藤花と、このタイトルホルダーだった石橋女流四段を破っての、ベスト４…価値は大きいです。
なんと、次の準決勝の対戦相手は、今日対局したばかりの矢内女流名人です。
今日の「リベンジ」なれば、千葉女流王将との五番勝負の可能性も残されており、まだまだ楽しみは尽きません。


マスコミから一斉に担ぎ上げられても、対局前夜に事故に巻き込まれて、対局時間に遅刻を余儀なくされても、あくまで「泰然自若」を貫き通す、その精神力…。

まだまだ「伸び盛り」の、もうすぐ１５歳の里見女流１級の成長に、今後も目が離せません。


追記
なお、棋戦準優勝の規定により、今日付けで、里見１級は初段へ昇段したそうです。
とすると…もし優勝していたら、この度の４月に、二段昇段だったってことですか。