フロランタン

私の家から一番近い仕事先の
そのまたすぐ近くに小洒落たフランス菓子の店がある。
「La Vieille France」という名前だ。
店に入るとヨーロッパの片田舎、
もしくはおとぎの世界に迷い込んだかのような錯覚を覚える。
色とりどりの宝石のようなケーキが並び、
魔法の薬のようなジャムやコンフィチュイールがひしめき合っている。

この店の顔は「サントノーレ」らしい。
小さなシュークリームが上品に重ねられたケーキで、
もちろんこれは美味しいのだけれど……
この店で一番美味しいのは、実は焼き菓子だと思っている。
バターの風味豊かなガレットもいいし、
サックリ焼かれたパルミエもおすすめである。
そんな焼き菓子の中でもフロランタンは秀逸だ。
日本一おいしいフロランタンだとさえ思う。
キャラメリゼされたアマンドはカリカリと香ばしく、
その下のビスケット生地はザクザクとした歯ごたえで
食べ始めたらもうとまらなくなる。

フロランタンは2本入り。
ふと気づけば2本をあっという間に食べてしまい、
ついつい新しいパッケージを開けそうになってしまう。
ダメダメ、これは明日の分……
おあずけを食らった犬のような気分で哀しく頭を振る。
あと1本くらいいいじゃない……？
1本食べたらもう1本欲しくなるよ……
2本食べたら明日の分がなくなるし……
私をここまで悩ませるフロランタンは他にない。
これは間違いなく日本一のフロランタンである。

オレンジドーナツ

その男子生徒はこう言った。
子どもの頃、ルパのチョコリングドーナツが大好きだったのだ、と。
食べたい、食べたいと思いながらも
小遣いではなかなか買うことができず、
いつもドーナツを恨めしく思いながら眺めていたのだ、と。

それを聞いて私も無性にチョコリングが食べたくなり、
帰りに駅横の「ルパ」でチョコリングを2つ買ってきた。
その後しばらくチョコリングは私のお気に入りだったのだけれど
いつしか熱はさっぱりと冷めた。(笑)

ところが最近、再びルパのドーナツの虜になっている。
私を魅了しているのは「オレンジドーナツ」。
サックリと揚がった生地はほんのりとオレンジの香り。
この「ほんのり」がいいのだ。
そこにたっぷりのアイシング。
両手で持ったときのずっしりした重量感もいい。
これを二つに割って、小さい方を口に運ぶ。
「ヨシヨシ、まだこんなに残ってる」と思い、
ちょっとタレ目になりながらドーナツを頬張る。

もう1つ食べたいと思っても、1個で我慢するところが
今回のマイ・ブームが長続きしている原因かもしれない。

チャバッタ

その不思議なパンと巡り合ったのはいつだっただろうか。
新宿のタカシマヤの中のパン屋で見つけたのが最初だから
きっと15年くらい前だったと思う。
PECK（ペック）には見たことのないようなパンが並んでいて
なんだかとても楽しかった。
そこで出会った、不思議なパン。
イタリア語で「スリッパ」を意味する「チャバッタ（チャバタ）」。
まさにスリッパのような細長い形をしたパンである。

外側はフランスパンのようにかたい歯ごたえがあり、
中もまたフランスパンのように気泡ができている。
思ったよりもあっさりとした食感に、たちまち虜になった。
そのまま食べるもよし、サンドイッチにするのもよし、
オールマイティなパンなのだ。

そういえば、スターバックスのサンドイッチメニューにも
チャバタサンドがあった。
ツナとチェダーチーズが挟んであって、1個でお腹が満足するボリューム。
しかし残念ながら、今は無い。
ああ、もう一度あれが食べたいなあ、と思いながら、
ペックのチャバッタで再現する。

いわしのほっかぶりずし

百貨店の催事場はパラダイスだ！
駅弁大会、全国各地のうまいもの大会……
何も買わなくても、一周ぐるりとするだけで
わくわくと心が躍る。
もちろんちょっとした試食があれば
なお心が騒ぐのだけれど。

そんな美味しいものを集めた催しで出会ったのが
「いわしのほっかぶりずし」だった。
酢で〆たイワシを俵型ににぎった寿司飯にのせ、
甘酢漬けの大根でくるりと巻いた粋な寿司だ。
きっとその大根で巻かれた姿がほっかぶりに似ている、
ということなのだろう。

シャキシャキとした大根と、ふわっとほどけるイワシのバランス。
さらに駅弁という特性からか、常温でも意外と長持ちする。
これはもう食べるしかないでしょう、というわけだ。
デパートでいわしのほっかぶりずしを見かけるたびに
ついフラフラと近寄っていき、1折り買い求め、
我が家の食卓で寿司を頬張りながら、旅の空を空想する。

スペシャルサラダ

野菜が大好きになったのはいつからだろうか。
子どもの頃はとくに嫌いなわけでもなく
普通に食べていたような気がする。
大人になってからはそこそこ好きだった気がする。

そうはいっても一人暮らしの食卓。
家での食事では、野菜不足なメニューの日もときどきあった。
キャベツを買っても冷蔵庫に入らなくて、
冷蔵庫に入るくらいの大きさになるまでは
キッチンの床に転がしてあったときもあった。

あの頃はずいぶん野菜を無駄にしたんだなあ、と思う。
とても勿体ないことをした、と思う。
そんな懺悔の気持ちに浸りながら、
Brasserie MORIのスペシャルランチをいただく。
これ一つで満足なボリュームのサラダ。
とびきりおいしいドレッシングをたっぷりかけて
懺悔の気持ちが歓喜に変わる。