翌朝、オデュッセウスは１２人の部下たちを率いて上陸、島を探索する。海岸近くに洞窟を見つけて覗いてみると……
仔羊や仔山羊の群れと、籠に盛られたチーズの山。洞窟の主はどうやら留守らしい。
食料を奪ってさっさと逃げようとせがむ部下たちを、オデュッセウスが制する（彼は好奇心が勝って、洞窟の主を見てみたいと思ったわけ）。で、一行は勝手に洞窟に入り込み、火を起こして仔山羊を焼き、チーズと乳と持参した葡萄酒とで食事を始める。
が、ほどなく洞窟の主が帰宅する。主が持ち帰った薪の束を投げ落とした地響きに、度肝を抜かれたオデュッセウスら一行、あたふたと火を消して物陰に隠れる。それは一つ眼巨人キュクロプスのポリュペモスだった。
ポリュペモスは放牧から連れ帰った羊たちを奥へと追い込むと、洞窟の穴を大岩で塞ぎ、火を起こす。で、オデュッセウスらが残した飲み食いの跡に気づいて、洞窟のなかをあちこち捜し始める。
そこでオデュッセウスが丁寧に名乗り出る。我々はトロイアから漂着した。どうか一夜の客としてもてなしてもらいたい。と。ところが……
ポリュペモスはせせら笑って、２人の部下をつまんで岩壁に頭を叩きつけて脳天を潰し、手足をもいで串刺しにすると、火に炙って、骨一本残さずにばりばりと貪り食ってしまった。
……うう、長い戦争を生き延びて、こんな死に方、やりきれない。
To be continued...
画像は、エカスベア「ポリュペモスの洞窟から逃げ出すオデュッセウス」。
クリストファー・ウィルヘルム・エカスベア
(Christoffer Wilhelm Eckersberg, 1783-1853, Danish)
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Bear's Paw －ギリシャ神話あれこれ－
