もうすぐ海軍記念日を迎える。５月２７日は、１０１年前に連合艦隊が露バルチック艦隊を完膚無きまでに破り、日露戦争終結を方向付けた対馬沖「日本海海戦」を記念する日である。
明治２７年（１８９４）の日清戦争が始まる前に、高木兼寛（かねひろ）が提案した麦飯採用により、帝国海軍は既に艦上から脚気を追放していた。海軍軍人が脚気に悩まされ、ふらふらしていては、いくら性能の良い大砲を備えた軍艦を何隻保有しても、練度は不足するし、まともな海戦など出来るはずが無い。
そのような訳で、「日本海海戦」（１９０５年）の大勝利は、海軍の麦飯採用によって得られた側面があるのだ。つまり、海軍記念日は脚気根絶成果と間接的なつながりがある。また、当然の事ながら、高木の食物原因説を素直に受け入れた一般の人々からも、脚気の悩みを解放したのであった。
一方、陸軍では、陸軍軍医総監石黒忠悳、軍医務局長森林太郎が頑迷に脚気細菌感染説を主張していたから、戦地にいる兵士１人当り１日６合の白米供与をきっちりと続けた。この結果、脚気で亡くなった陸軍兵士の数は著しく、次のデータが残っている。
日清戦争 日露戦争
戦死者 ９７７ ４７、０００
戦病死者 ２０、１５９ ３７、２００
脚気患者 ３４、７８３ ２１１、６００
脚気による死亡者 ３、９４４ ２７、８００
（吉村昭「白い航跡」より作成）
日清戦争においては、脚気で亡くなった兵士は戦死者の４倍に達する。もし、海軍のように麦飯採用が陸軍でも行われていたなら、日清戦争における約４千名、日露戦争における約２万８千名は、死ななくても済んだはずである。この直接の責任は、自説を曲げようとしない陸軍軍医総監に帰せられるし、加えて東京帝国大学医学部の細菌感染論者は強く批判されて当然であろう。
現代では、ビタミンＢ1が欠乏すると脚気になるとの知識が当たり前のようになった。この病気に罹ると、末梢神経が冒され、下肢の倦怠、知覚麻痺、右心房肥大、浮腫をもたらして、甚だしい場合は心不全となり死亡する（広辞苑）。古くは、衝心とも呼ばれた怖い病気である。大東亜戦争敗戦以来、ビタミンＢ1を含むパン食も広く普及したので、昨今では余程片寄った食事をしない限り脚気になることは殆ど無い。
だが、明治時代の中頃まで、脚気は東京などの都会人にとって怖い病気であった。田舎から出て来ると脚気に罹り易く、その原因が分らないままに過ぎていた。大都会の脚気患者数は、田舎よりも圧倒的に多かったのである。維新後に建設された日本帝国陸軍、また海軍においても脚気は日常的に蔓延していた。そこに海軍軍医・高木兼寛が現れて、脚気を海軍から追放し、しかもビタミンＢ1発見の足掛かりを作ったのである。
高木兼寛は、嘉永２年（１８４９）９月１５日に日向国東諸県郡穆佐（むかさ）村（現在の宮崎県高岡町）で大工棟梁喜介の長男に生まれた。彼は８才から村の漢学塾で学び、親切な村医者の治療ぶりを見て、少年の頃から医者になりたいと念願した。１７才になると、漢学塾の指導者中村敬助の斡旋で鹿児島の蘭方医石神良策に弟子入りし、漢方医学と蘭方医学の初歩、そしてオランダ語を学ぶ。
２年後、高木は戊辰戦争へ薩摩藩第９隊軍医見習いとして参加し、会津方面で傷病兵の治療に当った。この時、蘭方医学を駆使し銃創を受けた患者に外科手術を施す若い医者達を見て、深い感銘を受ける。当時１９才であった高木が修得していたのは、石神良策から教授された膏薬や内服薬投与を中心とする漢方治療法であり、蘭方医学を一部学んではいても外科手術などの実践経験が無かったためだ。
戊辰戦争から帰還した高木は、再び鹿児島へ出る。２１才になった彼は、新たに開設された開成所洋学局の学生となり、苦学しながら新しい西洋医学と英語を学ぶ。明治３年に鹿児島に赴任した英国人ウィリアム・ウィリス医師（３４才）から麻酔や解剖学などの実技指導を受け、同時に英会話にも習熟して行った。努力を重ねる事凡そ２年、やがてウィリスの推挙により、高木は開成所の三等教官として学生を指導する立場になった。
一方、石神は明治４年に海軍病院の責任者となって赴任した。彼は、高木を東京へ呼び寄せ、正規の海軍医官とした。この時、病院の入院患者の７割が脚気である事に高木は驚かされた。東京へ出て間もなく、高木は外交官瀬脇寿人の長女富（２０才）と結婚する。
熱心に英国留学を準備してくれた石神は、明治８年（１８７５）４月に５５才で心臓発作の為に急死する。悲しみを打ち払いながら、この年の秋に高木は海軍少医監（少佐待遇）のまま単身で英国セント・トーマス病院付属医学校へ留学（２６才）、ロンドン市内で６年弱を過ごす。この病院は、ヴィクトリア女王の肝煎りで１８７１年にテムズ河畔へ移転、豪壮に新築されたものである。クリミア戦争で活躍したナイチンゲールを記念する看護学校も併設されていた。
高木は、臨床医学を主として学び、学年首席を得る程に奮発努力する。この間、明治１０年（１８７７）に穆佐に１人で住む実母が逝去、また悲しいことに翌年６才になった長女幸子を失う。更に時期を同じくして、高木の留学に理解のあった義父瀬脇も５７才で亡くなる。
明治１３年（１８８０）１１月、医学に関する教授資格さえも得て、帰国した高木は３２才の若さで海軍中医監となり、更に海軍病院長に就任する。その後、海軍医務局副長に就任すると、改めて軍艦乗艦者が悩む脚気を注目するようになった。前述したように、その当時脚気は大都会に蔓延する理由不明の恐ろしい病気である。
明治天皇も一時期この病気に罹られて、苦しまれた経緯があった。高木は、海軍内で脚気に罹った病人達のデータを大量に集めて、本格的に分析を行い、英米海軍では脚気患者が少ないことをヒントに海軍病院で兵員の洋食摂取実験に取り組んだ。脚気に罹ることが少ない海軍将校の食事には、白米と共に副食も軍から供されているが、水兵達は無制限に白米のみを与えられ、副食は現金支給で自分自分の判断で購入している事実に高木は早くから注目していた。
当時の水兵は、貧農の出身者が多く、支給された副食費を実家へ送り、自分は隊内で好きなだけ食べる事の出来る白米中心の食事を摂っていたのだ。この様な事から、高木は英国で学んだ疫学的手法により海軍の白米偏重が脚気と強く関係しているとの推定を得た。疫学とは、「疫病・事故・健康状態について、地域・職域などの多数集団を対象とし、その原因や発生条件を統計的に明らかにする学問」（広辞苑）である。
こうしている内に、明治１６年（１８８３）、南太平洋方面へ９ヶ月に亘って練習航海に出ていた軍艦＜龍驤＞が帰還し、航海中に３７８名の乗員中１６９名もの脚気患者が発生、２３人が死亡との報告を受けた。衝撃を受けた海軍上層部は、直ちに高木を含めて脚気病調査委員会を設置した。
その年、高木は３５才で海軍医務局長に昇進していた。彼は、川村純義海軍卿を説得し、明治天皇にも拝謁して海軍の給食体制を変更する意義を奏上した。それは現金支給を止め、兵員に副食を供与して栄養摂取のバランスを取るべきとの内容である。
明くる年の２月、高木は遠洋航海に出る軍艦＜筑波＞が食事改善実験に参加するのを受けて、前回の＜龍驤＞と同じコースを取るように海軍首脳部へ説得を続ける。同じコースを取らなければ、比較実験にならないと言うのが高木の主張であった。航海予算の点で問題があったが、これも何とか上層部を説得する事が出来た。一方、支給する食事内容は、肉、魚、麦、野菜、豆類などを積極的に加えて、自分が考え抜いた蛋白質と炭水化物の比率適正化を守るよう強く指示した。
９ヶ月の練習航海の間、＜筑波＞艦長の有地品之允大佐は高木の指示をきちんと守り、肉や麦飯摂取を軍艦乗組み員に励行させた。航海予定を終えた＜筑波＞が無事東京港へ戻った時、艦内からは１名の脚気患者も出ていなかった。高木の予測は見事に当たり、食事改善により脚気患者を激減させることに成功したのである。
この成果を受けて、明治１８年からは海軍内で米／麦の比率を変えた糧食実験が繰り返し行われた。艦船内では兵員の希望も入れながら麦飯と副食供与が定着すると共に、パン焼き窯の設置や携行食としてのビスケット採用の検討も具体化して行く。翌年の調査では、海軍軍人で脚気により死亡した者はゼロとなった。
細菌学者コッホに師事した森林太郎（鴎外）陸軍医官が、明治２１年（１８８８）、ドイツより帰国した。脚気は細菌感染が原因と言うのが森の主張であり、当時の東京帝国大学外国人医師達、特にベルツはそれを強く支持し、ドイツ留学経験のある陸軍軍医監の石黒忠悳や帝大医学部の緒方正規も大いに同調した。森の思い込みもあったが、陸軍と海軍の対立意識、英国留学者とドイツ留学者との確執などが背景にあったに違い無い。それ以上に学閥重視の帝大医学部からは、事ある毎に高木の食物原因説は学理に合わないとして厳しい批判が続けられた。
高木は、明治２４年（１８９１）に海軍から脚気を追放した功績により勲二等瑞宝章を下賜され、翌年貴族院議員となった。同時に４３才で海軍予備役となり、軍医総監を辞任する。まだ、４０代の働き盛りであるのに、僅か２０年間の勤務で高木が海軍を去ったのは、細菌感染説の信奉者達の頑な姿勢に些かうんざりしていたためなのかも知れない。
東京慈恵会医院（現在の東京慈恵会医科大学）は、高木が海軍在職中に私立として開設した施療組織であり、貧しい患者への治療を行っていた。その趣旨に賛同される皇室からも積極的な支持をいただいた。海軍軍医総監を退任した後、彼は熱心にこの医院を発展させ、医師の教育を行った。
http://www.jikei.ac.jp/jikei/history_1.html
「病気を診（み）ずして患者を看（み）よ」
が彼の指導方針である。医師が知的好奇心から、あるいは自分の医療技術を誇示するために、患者の悩みや苦しみを忘れて機械的な治療に走る事を強く戒めたものであり、現在も医学を志す人には心に留めて欲しい内容だ。
昨今の医療事故・事件が相継ぐ中で、東京慈恵会医科大学付属病院関係も話題となった。同大関係者は、是非創立者の志を思い起こし、信頼感のある近代医療とは何かを考えて実行に移して貰いたい。
また、高木は我が国最初の看護学校を設立、医療を支える看護精神と看護技術の向上を図るためにこれを運営した。セント・トーマス病院で学んだ時に、ナイチンゲールが設立した看護学校を側に見ており、看護士養成の重要性を熟知していたからだ。
明治３８年（１９０５）３月、５６才の高木は男爵に叙せられたが、人々は＜麦飯男爵＞と愛称して、感謝と共に高木への敬意を表した。この後、高木は国民体育活動の振興、故郷の神社再建に努力し、米国やヨーロッパ諸国で講演を行っている。大正９年（１９２０）４月１３日、彼は東京の自宅で惜しまれつつ７２才の生涯を閉じた。
東京帝国大学教授で農芸化学者の鈴木梅太郎博士が米ぬかに含まれる鉄含有タンパク質オリザニン（ビタミンＢ1＝チアミン）を発見したのは、明治４３年（１９１１）１２月、この物質が脚気治療に効果があることを発表する。翌年、その成果は東京化学会誌に掲載された。しかし、この研究は当時の日本の医学界から分野が異なるとして全く無視されたし、陸軍に設置されていた脚気病調査会（会長：森林太郎）のメンバーは細菌原因説に凝り固まっていたので、鈴木のオリザニン発見を問題としなかった。高木さえ、慈恵会医院のことが忙しくて、分野の異なる鈴木の成果を知らなかった。
高木が逝去して２年後、すなわち大正１１年（１９２２）１１月になって、慶応大学医科教授の大森憲太博士が脚気はビタミンＢの欠乏により生じることを人体実験により証明した。こうして病理学的にその効果が解明されるに及び、高木の疫学的判断が正しかったことが裏付けられた。欧米の病理学者は、ビタミンの父として日露戦争当時から高木の業績を極めて高く評価し、南極大陸に＜高木岬＞の名前を与えて顕彰した。しかし、高木の成果に対し日本の病理学者達は、白眼視で応じたのであった。
高木のライバル、森林太郎は、この年７月に逝去していたので、大森教授の医学的成果を知らなかった。鴎外の文学者としての盛名は現在も高いが、医学者としては問題有りとする人が多いようである。
明治時代に生まれた高木は、医療技術者として社会変動の著しい時期に若い自らを学問と道義心の両面から鍛え上げて、どんな困難な場面に遭遇しても決して逃げなかった。彼は、自分が努力する様を見て引き立ててくれる人達に恵まれ、更に打ち込む機会が開かれた。リーダーとしての立場を得てからは、理想を掲げて率先遂行に励んだのである。
高木は、家族を大切にする人であったが、前述したように留学中には母親と長女と岳父を、また晩年になって吾が子を次々と失う悲劇に見舞われている。それでも彼は、亡くなる直前まで日本の医療水準を向上させようと渾身の努力を尽したことに頭が下がる思いである。
（参考）
吉村昭氏の力作「白い航跡（上、下）」（講談社文庫、１９９４）に教えられる事が多く、部分的に引用させて頂いた。御礼を申し上げる。
高岡町のＨＰには高木の詳しい年譜・事蹟が記されている。
http://www.takaoka.city.miyazaki.miyazaki.jp/takagi/index.html
練習艦隊実験航海のドキュメンタリーは
http://www.lifescience.co.jp/films/film_2003.htm
今は入手出来ないが、板倉先生のユニークな著作に詳しく取り上げられている。
http://www.hps.hokudai.ac.jp/hsci/novel/mohono.htm
ヒロさん日記（英国在住）に、鴎外と陸軍糧食に関する興味深い記述がある。
http://www.mypress.jp/v2_writers/hirosan/story/?story_id=1090197
明治２７年（１８９４）の日清戦争が始まる前に、高木兼寛（かねひろ）が提案した麦飯採用により、帝国海軍は既に艦上から脚気を追放していた。海軍軍人が脚気に悩まされ、ふらふらしていては、いくら性能の良い大砲を備えた軍艦を何隻保有しても、練度は不足するし、まともな海戦など出来るはずが無い。
そのような訳で、「日本海海戦」（１９０５年）の大勝利は、海軍の麦飯採用によって得られた側面があるのだ。つまり、海軍記念日は脚気根絶成果と間接的なつながりがある。また、当然の事ながら、高木の食物原因説を素直に受け入れた一般の人々からも、脚気の悩みを解放したのであった。
一方、陸軍では、陸軍軍医総監石黒忠悳、軍医務局長森林太郎が頑迷に脚気細菌感染説を主張していたから、戦地にいる兵士１人当り１日６合の白米供与をきっちりと続けた。この結果、脚気で亡くなった陸軍兵士の数は著しく、次のデータが残っている。
日清戦争 日露戦争
戦死者 ９７７ ４７、０００
戦病死者 ２０、１５９ ３７、２００
脚気患者 ３４、７８３ ２１１、６００
脚気による死亡者 ３、９４４ ２７、８００
（吉村昭「白い航跡」より作成）
日清戦争においては、脚気で亡くなった兵士は戦死者の４倍に達する。もし、海軍のように麦飯採用が陸軍でも行われていたなら、日清戦争における約４千名、日露戦争における約２万８千名は、死ななくても済んだはずである。この直接の責任は、自説を曲げようとしない陸軍軍医総監に帰せられるし、加えて東京帝国大学医学部の細菌感染論者は強く批判されて当然であろう。
現代では、ビタミンＢ1が欠乏すると脚気になるとの知識が当たり前のようになった。この病気に罹ると、末梢神経が冒され、下肢の倦怠、知覚麻痺、右心房肥大、浮腫をもたらして、甚だしい場合は心不全となり死亡する（広辞苑）。古くは、衝心とも呼ばれた怖い病気である。大東亜戦争敗戦以来、ビタミンＢ1を含むパン食も広く普及したので、昨今では余程片寄った食事をしない限り脚気になることは殆ど無い。
だが、明治時代の中頃まで、脚気は東京などの都会人にとって怖い病気であった。田舎から出て来ると脚気に罹り易く、その原因が分らないままに過ぎていた。大都会の脚気患者数は、田舎よりも圧倒的に多かったのである。維新後に建設された日本帝国陸軍、また海軍においても脚気は日常的に蔓延していた。そこに海軍軍医・高木兼寛が現れて、脚気を海軍から追放し、しかもビタミンＢ1発見の足掛かりを作ったのである。
高木兼寛は、嘉永２年（１８４９）９月１５日に日向国東諸県郡穆佐（むかさ）村（現在の宮崎県高岡町）で大工棟梁喜介の長男に生まれた。彼は８才から村の漢学塾で学び、親切な村医者の治療ぶりを見て、少年の頃から医者になりたいと念願した。１７才になると、漢学塾の指導者中村敬助の斡旋で鹿児島の蘭方医石神良策に弟子入りし、漢方医学と蘭方医学の初歩、そしてオランダ語を学ぶ。
２年後、高木は戊辰戦争へ薩摩藩第９隊軍医見習いとして参加し、会津方面で傷病兵の治療に当った。この時、蘭方医学を駆使し銃創を受けた患者に外科手術を施す若い医者達を見て、深い感銘を受ける。当時１９才であった高木が修得していたのは、石神良策から教授された膏薬や内服薬投与を中心とする漢方治療法であり、蘭方医学を一部学んではいても外科手術などの実践経験が無かったためだ。
戊辰戦争から帰還した高木は、再び鹿児島へ出る。２１才になった彼は、新たに開設された開成所洋学局の学生となり、苦学しながら新しい西洋医学と英語を学ぶ。明治３年に鹿児島に赴任した英国人ウィリアム・ウィリス医師（３４才）から麻酔や解剖学などの実技指導を受け、同時に英会話にも習熟して行った。努力を重ねる事凡そ２年、やがてウィリスの推挙により、高木は開成所の三等教官として学生を指導する立場になった。
一方、石神は明治４年に海軍病院の責任者となって赴任した。彼は、高木を東京へ呼び寄せ、正規の海軍医官とした。この時、病院の入院患者の７割が脚気である事に高木は驚かされた。東京へ出て間もなく、高木は外交官瀬脇寿人の長女富（２０才）と結婚する。
熱心に英国留学を準備してくれた石神は、明治８年（１８７５）４月に５５才で心臓発作の為に急死する。悲しみを打ち払いながら、この年の秋に高木は海軍少医監（少佐待遇）のまま単身で英国セント・トーマス病院付属医学校へ留学（２６才）、ロンドン市内で６年弱を過ごす。この病院は、ヴィクトリア女王の肝煎りで１８７１年にテムズ河畔へ移転、豪壮に新築されたものである。クリミア戦争で活躍したナイチンゲールを記念する看護学校も併設されていた。
高木は、臨床医学を主として学び、学年首席を得る程に奮発努力する。この間、明治１０年（１８７７）に穆佐に１人で住む実母が逝去、また悲しいことに翌年６才になった長女幸子を失う。更に時期を同じくして、高木の留学に理解のあった義父瀬脇も５７才で亡くなる。
明治１３年（１８８０）１１月、医学に関する教授資格さえも得て、帰国した高木は３２才の若さで海軍中医監となり、更に海軍病院長に就任する。その後、海軍医務局副長に就任すると、改めて軍艦乗艦者が悩む脚気を注目するようになった。前述したように、その当時脚気は大都会に蔓延する理由不明の恐ろしい病気である。
明治天皇も一時期この病気に罹られて、苦しまれた経緯があった。高木は、海軍内で脚気に罹った病人達のデータを大量に集めて、本格的に分析を行い、英米海軍では脚気患者が少ないことをヒントに海軍病院で兵員の洋食摂取実験に取り組んだ。脚気に罹ることが少ない海軍将校の食事には、白米と共に副食も軍から供されているが、水兵達は無制限に白米のみを与えられ、副食は現金支給で自分自分の判断で購入している事実に高木は早くから注目していた。
当時の水兵は、貧農の出身者が多く、支給された副食費を実家へ送り、自分は隊内で好きなだけ食べる事の出来る白米中心の食事を摂っていたのだ。この様な事から、高木は英国で学んだ疫学的手法により海軍の白米偏重が脚気と強く関係しているとの推定を得た。疫学とは、「疫病・事故・健康状態について、地域・職域などの多数集団を対象とし、その原因や発生条件を統計的に明らかにする学問」（広辞苑）である。
こうしている内に、明治１６年（１８８３）、南太平洋方面へ９ヶ月に亘って練習航海に出ていた軍艦＜龍驤＞が帰還し、航海中に３７８名の乗員中１６９名もの脚気患者が発生、２３人が死亡との報告を受けた。衝撃を受けた海軍上層部は、直ちに高木を含めて脚気病調査委員会を設置した。
その年、高木は３５才で海軍医務局長に昇進していた。彼は、川村純義海軍卿を説得し、明治天皇にも拝謁して海軍の給食体制を変更する意義を奏上した。それは現金支給を止め、兵員に副食を供与して栄養摂取のバランスを取るべきとの内容である。
明くる年の２月、高木は遠洋航海に出る軍艦＜筑波＞が食事改善実験に参加するのを受けて、前回の＜龍驤＞と同じコースを取るように海軍首脳部へ説得を続ける。同じコースを取らなければ、比較実験にならないと言うのが高木の主張であった。航海予算の点で問題があったが、これも何とか上層部を説得する事が出来た。一方、支給する食事内容は、肉、魚、麦、野菜、豆類などを積極的に加えて、自分が考え抜いた蛋白質と炭水化物の比率適正化を守るよう強く指示した。
９ヶ月の練習航海の間、＜筑波＞艦長の有地品之允大佐は高木の指示をきちんと守り、肉や麦飯摂取を軍艦乗組み員に励行させた。航海予定を終えた＜筑波＞が無事東京港へ戻った時、艦内からは１名の脚気患者も出ていなかった。高木の予測は見事に当たり、食事改善により脚気患者を激減させることに成功したのである。
この成果を受けて、明治１８年からは海軍内で米／麦の比率を変えた糧食実験が繰り返し行われた。艦船内では兵員の希望も入れながら麦飯と副食供与が定着すると共に、パン焼き窯の設置や携行食としてのビスケット採用の検討も具体化して行く。翌年の調査では、海軍軍人で脚気により死亡した者はゼロとなった。
細菌学者コッホに師事した森林太郎（鴎外）陸軍医官が、明治２１年（１８８８）、ドイツより帰国した。脚気は細菌感染が原因と言うのが森の主張であり、当時の東京帝国大学外国人医師達、特にベルツはそれを強く支持し、ドイツ留学経験のある陸軍軍医監の石黒忠悳や帝大医学部の緒方正規も大いに同調した。森の思い込みもあったが、陸軍と海軍の対立意識、英国留学者とドイツ留学者との確執などが背景にあったに違い無い。それ以上に学閥重視の帝大医学部からは、事ある毎に高木の食物原因説は学理に合わないとして厳しい批判が続けられた。
高木は、明治２４年（１８９１）に海軍から脚気を追放した功績により勲二等瑞宝章を下賜され、翌年貴族院議員となった。同時に４３才で海軍予備役となり、軍医総監を辞任する。まだ、４０代の働き盛りであるのに、僅か２０年間の勤務で高木が海軍を去ったのは、細菌感染説の信奉者達の頑な姿勢に些かうんざりしていたためなのかも知れない。
東京慈恵会医院（現在の東京慈恵会医科大学）は、高木が海軍在職中に私立として開設した施療組織であり、貧しい患者への治療を行っていた。その趣旨に賛同される皇室からも積極的な支持をいただいた。海軍軍医総監を退任した後、彼は熱心にこの医院を発展させ、医師の教育を行った。
http://www.jikei.ac.jp/jikei/history_1.html
「病気を診（み）ずして患者を看（み）よ」
が彼の指導方針である。医師が知的好奇心から、あるいは自分の医療技術を誇示するために、患者の悩みや苦しみを忘れて機械的な治療に走る事を強く戒めたものであり、現在も医学を志す人には心に留めて欲しい内容だ。
昨今の医療事故・事件が相継ぐ中で、東京慈恵会医科大学付属病院関係も話題となった。同大関係者は、是非創立者の志を思い起こし、信頼感のある近代医療とは何かを考えて実行に移して貰いたい。
また、高木は我が国最初の看護学校を設立、医療を支える看護精神と看護技術の向上を図るためにこれを運営した。セント・トーマス病院で学んだ時に、ナイチンゲールが設立した看護学校を側に見ており、看護士養成の重要性を熟知していたからだ。
明治３８年（１９０５）３月、５６才の高木は男爵に叙せられたが、人々は＜麦飯男爵＞と愛称して、感謝と共に高木への敬意を表した。この後、高木は国民体育活動の振興、故郷の神社再建に努力し、米国やヨーロッパ諸国で講演を行っている。大正９年（１９２０）４月１３日、彼は東京の自宅で惜しまれつつ７２才の生涯を閉じた。
東京帝国大学教授で農芸化学者の鈴木梅太郎博士が米ぬかに含まれる鉄含有タンパク質オリザニン（ビタミンＢ1＝チアミン）を発見したのは、明治４３年（１９１１）１２月、この物質が脚気治療に効果があることを発表する。翌年、その成果は東京化学会誌に掲載された。しかし、この研究は当時の日本の医学界から分野が異なるとして全く無視されたし、陸軍に設置されていた脚気病調査会（会長：森林太郎）のメンバーは細菌原因説に凝り固まっていたので、鈴木のオリザニン発見を問題としなかった。高木さえ、慈恵会医院のことが忙しくて、分野の異なる鈴木の成果を知らなかった。
高木が逝去して２年後、すなわち大正１１年（１９２２）１１月になって、慶応大学医科教授の大森憲太博士が脚気はビタミンＢの欠乏により生じることを人体実験により証明した。こうして病理学的にその効果が解明されるに及び、高木の疫学的判断が正しかったことが裏付けられた。欧米の病理学者は、ビタミンの父として日露戦争当時から高木の業績を極めて高く評価し、南極大陸に＜高木岬＞の名前を与えて顕彰した。しかし、高木の成果に対し日本の病理学者達は、白眼視で応じたのであった。
高木のライバル、森林太郎は、この年７月に逝去していたので、大森教授の医学的成果を知らなかった。鴎外の文学者としての盛名は現在も高いが、医学者としては問題有りとする人が多いようである。
明治時代に生まれた高木は、医療技術者として社会変動の著しい時期に若い自らを学問と道義心の両面から鍛え上げて、どんな困難な場面に遭遇しても決して逃げなかった。彼は、自分が努力する様を見て引き立ててくれる人達に恵まれ、更に打ち込む機会が開かれた。リーダーとしての立場を得てからは、理想を掲げて率先遂行に励んだのである。
高木は、家族を大切にする人であったが、前述したように留学中には母親と長女と岳父を、また晩年になって吾が子を次々と失う悲劇に見舞われている。それでも彼は、亡くなる直前まで日本の医療水準を向上させようと渾身の努力を尽したことに頭が下がる思いである。
（参考）
吉村昭氏の力作「白い航跡（上、下）」（講談社文庫、１９９４）に教えられる事が多く、部分的に引用させて頂いた。御礼を申し上げる。
高岡町のＨＰには高木の詳しい年譜・事蹟が記されている。
http://www.takaoka.city.miyazaki.miyazaki.jp/takagi/index.html
練習艦隊実験航海のドキュメンタリーは
http://www.lifescience.co.jp/films/film_2003.htm
今は入手出来ないが、板倉先生のユニークな著作に詳しく取り上げられている。
http://www.hps.hokudai.ac.jp/hsci/novel/mohono.htm
ヒロさん日記（英国在住）に、鴎外と陸軍糧食に関する興味深い記述がある。
http://www.mypress.jp/v2_writers/hirosan/story/?story_id=1090197
↑
『麦飯男爵高木兼寛の脚気撲滅プロジェクトＸ』