セラミックフォーラム加藤です。
先週、著名なオランダの半官半民研究機関TNOの硝子部門から、CelSian Glass & Solar B.V.という名前で民営化されたとの挨拶状を貰った。 弊社の大株主であるチェコGlass Service社と、このTNO硝子部門とは硝子溶解炉用シミュレーション、分析、測定などで、競合する面があるが、一方は官業、Glass Service社は完全な民間と、考え方、進め方が大きく異なっており、ある面、棲み分けが出来ていた。 しかし、今後、お互い切磋琢磨の厳しい関係になると予測される。
このTNO硝子部門は、昔からオランダ政府から手厚い保護を受けてきたが、今回、民営化に踏み切ったのは、オランダ政府として、成熟した硝子産業の研究開発を担うTNO硝子部門に、これ以上国民の税金を使うのは不合理との判断があったと聞く。 国民の税金を研究開発に投入するのは、民間会社が投資するにはリスクが多大すぎる先端分野にすべきとの意見も納得はできる。 別の見方をすれば、成熟した硝子産業などの研究開発は当該の民間会社がリスクを背負うべきとの考えだろう。
この考えからすると、日本はその先を行っているともいえる。 昔は盛んであった硝子の基礎研究や技術開発は国立研究機関、大学では、現在、ほとんど残っていない。
しかし、民間がやり難い硝子の高温物性、先進的な製造技術には、何らかの形で税金を投入するべきでないか？と思う。 特に今後、世界的な競争において、日本の先端素材産業は大きな武器になっていく。 日本の産業はスマートフォン、スマートグリッド、宇宙開発などシステム志向より、やはり地道な材料志向が向いていると考える。 そのための基礎研究では民間会社が主にリスクを負うべきであるが、ある程度の税金を投入するのは合理的と考える。
現在、Glass Service社とともに、民間企業としてこうした基礎研究に少しでも貢献できればと、ビジネスを推進しているが、やはり、資金、人材を含め、民間企業としての大きな壁にぶち当たる。
先週と今週にかけ、久しぶりにGlass Service社のシミュレーション技術者と顧客回りをしたが、TNOの民営化のニュースに刺激され、色々、考えさせられた週であった。
