自作御三家

　新作『幻影２　荒原の墓標』で、主人公の美奈を、作家に転進させました。

　美奈は山と共に、星にも興味を持ち、高校時代は星をテーマにした作品を書いていたようです。

　私も小学生のころから天文に興味を持ち、中学、高校時代にはスリービーチ、ダウエル（成東商会）という、当時お金がない天文ファンの味方？ といわれたメーカーのカタログを毎日見て、いろいろな夢を描いていました。

　スリービーチ、ダウエルはパノップと共に、自作御三家といわれていたようです。

　当時一流メーカーといえば、ニコン、五藤、高橋製作所などがあげられ、それに次いでアストロ、ミザール、カートン、ビクセンなどが続きました。

　私もタカハシのセミアポクロマートやアポクロマート、堅牢な赤道儀には憧れていましたが、けっこう値段が高く、とても買えませんでした。ニコン、五藤はさらに高嶺の花でした。アスコ（旭精光）の16センチ反射経緯台を持っている友人をうらやましく思いました。

　天文班の先輩が、資金が貯まり、さあ、憧れのニコン８センチ赤道儀望遠鏡を買おうとした矢先、89,500円から168,000円に一気に値上がりし、五藤光学に変更したという逸話があります。

　『幻影』 207ページで、そのエピソードを使わせてもらいました。天文ガイドの広告を見て、ニコンの望遠鏡の値段が変わっていましたが、一気に２倍近く値上がりしていたので、最初は誤植だと思っていました。

　私は安いスリービーチやダウエルの製品をよく買いました。

　スリービーチは

　４センチ反射経緯台　初めて買った天体望遠鏡でした。これはまさにおもちゃでしたが、40ミリという小さな口径で500ミリという長い焦点距離だったため、意外とよく見えました。倍率は40倍です。架台が貧弱で、目標の天体を導入するのに苦労しました。

　６センチ屈折経緯台　当時は高倍率がほしかったので、ファインダーがなく、160倍になる接眼鏡が付いている機種を選んでしまいました。微動装置もなく、160倍は使い物になりませんでした。60ミリの口径で焦点距離が800ミリだったため、色収差はあまり気になりませんでした。木星の縞模様や衛星、土星のリングがそこそこ見え、感激でした。ただ、架台が弱く、視野の中を星が縦横に駆け巡っていたのは言うまでもありません。

　スリコールスーパーオルソという低価格のアイピース（接眼鏡）６ミリと12.5ミリを買いましたが、意外とよく見えて、当たりを射止めたように感じました（笑）。

　前にも書きましたが、スリービーチの一眼レフ用交換レンズ（確かスリコールリライアンスレンズという名称でした）、ペンタックスＫマウント用の35mm、135mm、200mmも買いました。それらは安い割にはそこそこ使え、重宝しました。

　次はダウエルです。

　初めてのダウエルは、試しに４センチシングルレンズを買い、塩ビ管につけて自作しました。シングルでしたが、焦点距離が長かったため、４センチとしてはそこそこ見えました。焦点距離が何ミリだったかは記憶していませんが、600ミリぐらいはあったでしょうか。

　９センチ反射経緯台　当時、よく売れていたエイコーのものと外見がそっくりでした。
しかし性能はかなり違っていました。月はきれいに見えましたが、木星や土星は９センチにしてはやや不満でした。コマ収差がかなりあり、恒星が歪んで見えました。当時、高校に古いニコンの6.5センチ屈折赤道儀があり、口径ではずっと小さいのに、ダウエル９センチよりはるかによく見え、失望を感じました。しかし当時は天文ガイドの広告のページを飾っていたダウエルの12センチや15センチ反射赤道儀に憧れていました（笑）。「本邦最古の専門メーカー、素晴らしい製品だと益々大好評です」なんていう宣伝につられていました。まあ、ダウエルには夢を与えられました。

　その後はミザールニューアポロ型（68mm屈折赤道儀）、Ｈ１００型（100mm反射赤道儀）、80mmフローライト、タカハシ65mmＶ−１、ＭＴ１３０、ＭＴ１６０などを買いましたが、それらは期待以上にいい望遠鏡でした。

　残念ながら、御三家のうち、パノップ光学は買ったことがありません。

　しかし最近のホームセンターなどで売っている激安の望遠鏡は、月さえ満足に見えないと聞いたことがあります。スリービーチ、ダウエルは月はきれいに見えたので、それよりはずっとよかったようです。

　またいつかは天体写真の撮影をしてみたいと思います。