北へ〜酸ヶ湯・盛岡篇

斜陽館を出たあと、夜6時頃に青森駅まで戻りました。
そしてこの日（2/12）の宿泊地・酸ヶ湯温泉（すかゆおんせん）へ。
交通手段はタクシーのみ。ＪＲバスや宿の送迎バスは走っていますが、
その時間はすでに走っていなかったのです。

酸ヶ湯温泉は八甲田にある、300年の歴史を持つ「湯治場」です。
青森市内でさえ壮絶な雪の量なのですから、酸ヶ湯の積雪は今年はすでに4メートル！
タクシーは、その「4メートル」の場所へと、雪壁がどんどん高くなっていく国道103号を
信じられない速さで登っていきます。吹雪は視界を奪い、目の前はただ真っ白です。

走ること約1時間。ようやく酸ヶ湯に到着。まわりは本当に雪の壁。
そして猛烈な吹雪の中、酸ヶ湯温泉の建物は、ただぼんやりと見えるだけです。

まさしく豪雪の中の一軒宿。ほっとする、昭和初期のままの佇まい。
磨き上げられた床。白熱灯のあかり。素朴な夕食。
そして素晴らしい泉質の硫黄泉。
千人風呂と呼ばれる総ヒバ作りの巨大な温泉が、ここ酸ヶ湯の最大の特長です。
僕は夕食後、さっそく千人風呂に浸かりました。
すると、天の雪、地の温泉、そしてヒバの香りという
三つのチカラで、こころが浄化されるかのような錯覚を覚えたのです。

ちなみに千人風呂は混浴（脱衣所は無論男女別）ですが、とはいえ照明は薄暗く、
お湯は乳白色、湯気が凄まじく1メートル先の人影がやっとわかる程度なので、
ほとんど何も見えません。淡い？期待を抱いても、ほとんど裏切られます????
なのでよく見かけるこの写真、視界がクリアすぎです（笑
でも、最近は女性専用時間を設けたり、＜なんとなく＞男女の境を設けたり、
といった感じで、若い女性の抵抗感を無くすことにしているようです。

そして2/13。最終日です。酸ヶ湯を朝8時半に出る宿の無料バスは満車。
それにしても、この3日の間はそこもかしこもすごい盛況ぶり。
前日は真っ暗で見られなかった豪雪の風景は、
バスの高い視点と相まって良く伺い知ることが出来ます。
とにかく、真っ白。壮絶な積雪量。
バスの窓よりも雪が高いのですから、その凄さ、おわかりかと思います。

青森駅からは臨時の「つがる」で八戸、八戸から「はやて」で盛岡へ。
「つがる」は、国鉄色の485系でした。嬉しかった。
やっぱり、後で乗り換えた塗装より、この「本来の色」
の方が美しく、雪に映えると思うのは単なるファン心でしょうか（汗

盛岡ではバスに乗って「盛岡手作り村」へ。
実は、今回の旅の本来のプランは火鉢に合わせた「南部鉄器を買う」こと（笑
だいぶ遠回り、だいぶ寄り道して、やっと目的地に着いたというわけです（^^

手作り村は言うなれば地域振興センター。南部煎餅、チャグチャグ馬コ、鉄器、
こけしなど様々な工房が入っており、体験教室もあります。
その中の「薫山工房（くんざんこうぼう）」で期待以上の鉄瓶を買いました。
予算的にも、お店的にも、カタチもとっても良く、大満足です。

>>東北新幹線に乗るのは初めてでは無いのに、盛岡から2時間半で帰ってこれてしまうことに
いつも驚いてしまいます。
まあ、思っても、先立つものは無いので、そう足繁く行けないのが歯がゆいところです（^^;

>>それと。
今回はたった3日の旅行でしたが、
毎日仕事を遅々としているその間に、こんなにたくさんの事が出来る、
遠くへ行けるんだなあと思ってしまいました。
3日の仕事なんて、あっという間に去っていくものですものね。