リメンバー コタバル もう一つの真珠湾

安倍総理が２８日、ハワイ真珠湾にある旧日本軍によって沈没させられた軍艦アリゾナ上の犠牲者慰霊碑を訪れ、オバマ大統領と共に献花する。米国では昭和１６年（１９４１年）１２月７日（現地時間）、旧日本軍が宣戦布告なしに真珠湾を奇襲攻撃をかけたとして、”リメンバー.パールハーバー”（真珠湾を忘れるな）の慰霊式典が行われているが、日本の総理が公式に式典に参加するのは初めてで話題になっている。

結果的には真珠湾攻撃は奇襲だが、大東亜戦争は真珠湾攻撃の約２時間前の１２月８日午前２時１５分（日本時間）、マレー半島東海岸のコタバルで戦争の火ぶたは切られている。文部省国定国民学校教科書国語巻六（昭和１８年度）は「敵前上陸」というタイトルで第１８師団歩兵５６連隊の敵前上陸の熾烈な戦闘を紹介している。この戦闘で日本側は３１１名の犠牲者を出している。コタバルに上陸した日本軍は英国軍最大の軍事拠点、シンガポールに向けて進軍するが、この模様も同じ国語教科書の「マライを進む」で紹介されている。しかし、戦後、占領軍の命により、この史実は教科書から消えたままだ。

真珠湾攻撃については知っている日本人も多いが、コタバル敵前上陸はほとんど忘れ去られている。コタバルには、往時を偲ぶ小さな戦争博物館があり、日本軍の上陸を阻んだトーチかや、日本兵のかぶっていた鉄兜や銃などと混じって、戦後、歩兵５６連隊が建てた「戦跡」の碑のレプリカが陳列されているだけである。敵前上陸した地点には慰霊碑一つないし、訪れる日本人も少ない。

マレー作戦に従事した第１８師団はその後、ニューギニアに転戦し、犠牲者を多く出している。コタバル博物館にある「戦跡」碑はのレプリカの実物は所在不明とのことだ。安倍総理の真珠湾慰霊に接し、コタバルの敵前上陸を想い出し、犠牲者に合掌した。