人生最晩年の福祉と独り暮らし老人

秋は人恋しくなる季節である。６４年来の独り暮らしの旧友（９３）が、どうしているか心配になって入院中の病院に電話してみたところ、すでに退院したという。しかし、自宅に戻っていないので、現在どこにいるのか教えてくれと頼むと”案の定”個人の秘密だから教えられないという。旧友は昨年から地元の地域包括支援センターの支援を受けて「成年後見人」制度を申請中だったが、体調をこわして入院していた。

都会のマンションでの独り暮らしを心配して、地元の区の老人福祉課に支援を依頼したのは僕ら夫婦であった。しかし、今、僕らはこの”おせっかい”が、果たして旧友にとってよかったのかどうか反省している。ＮＨＫラジオの深夜便の「明日への言葉」の中で精神神経医の大塚宣夫先生が，独り暮らしのお年寄りは，独り暮らしの気概をもって生活されており、それだけに元気であるといった意味の発言をされていた。

僕らは旧友の独り暮らしをみていて大変だと思い、折角、介護制度があるのだからと、お願いしたわけだが、支援を受けてから急に旧友のボケが深まってきたようだ。彼は毎年、自分の誕生日に友人を新宿のレストランに呼び会食するのを楽しみにしていたが、支援センターは彼の「認知症」度からみて無理だと判断したようだ。どうも、これが逆に老化を早めたようにも見える。大塚先生は、独り暮らしの老人の中にはは、一日一回の入浴に縛られず、週に一回、自分の好きな時に入浴している人もいると語っていた。

僕の周囲の長寿の先輩方をみると、皆、ある意味では老後の自由な生活を楽しまれている。大塚先生は老後の人生を三期に分け、最後の２，３年を最晩年と呼び、この方たちの医療看護の病院を経営されている。その豊富な体験からの独り暮らし老人についての発言だろう。色々問題はあるが、僕ら夫婦は旧友には悪いことをしてしまったと思っている。