歩む者

　水音が聞こえる。すぐ傍なのに、とても遠くに思える。深いところを求めてゆっくりと、徐々に足を前に踏み出す。段々と下がった体温は、水中のほうが温かいと感じさせた。
　――其処で、停止するつもりだった。感覚の鈍った身体は、その意志を助けてくれる。
　これで良かったのだと思う。僕にはもう、何の望みも無いのだから。
　でもそれとは裏腹に、浸れば浸る程、背筋が粟立つ。まるで誰かにそっと撫でられているようだ。いや、違う。背中から手を無理矢理に体内に突っ込まれて、掻き出されているような、そんな気がした。勿論、実際にはそうじゃない。ただ、そうとしか思えないような感覚があった。
　言い様の無い気味の悪さに、足が竦む。暗い湖の底から、手が生えて、僕の足を掴んで放さないようだ。
　しかし闇の中というのはどうして、こうも視線を感じるのだろう。
　誰も居ないことは確認した。その筈なのに、すぐ後に、誰かが立っているような錯覚を覚える。本当に誰かが居るのではないか。でも、それなら水音が立つ筈だ。居る訳が無いじゃないか。居るとすれば――
「はは……」
　乾いた笑いが零れる。その結論に怯える自分を嘲り笑った。どうして恐れる必要があるんだ？　僕は幽霊になるつもりで、此処に居ると言うのに。
「何で、こんなに怖いんだろう……？」
　不思議だ。誘われているならそれに乗るべきだ。なのに僕の足は止まり、それ以上進もうとしない。下を見れば、足は闇の中。水面にはただ、情けなく立ち竦み、今にも泣き出しそうな、そんな顔が映っていた。
　だから視界の隅、かなり遠くでも、車の灯りが見えた時、僕は安心したのかも知れない。そこで僕の意識は途切れた。

◇

　安らかな寝顔だった。色白な彼のことだから、もっと蒼白なものを予想していた。純白な布団よりなお、白い肌。
　やつれた頬に手を添える。冷え切っていたけれど、どうにか温かくなっていた。彼の中に命を注がれたようで、自然と頬が緩む。
「良かったですね……」
　もう無事だろう。安堵の吐息が零れる。
　しかし微かに、重苦しい空気が流れていた。想いに圧迫される。煮え切らない思いもあったのだ。私にも、そして勿論、彼にも。
　小さな子供が、自殺を図るなんて。華奢な体付きは決して元からではないことを、私は知っていた。なのに、止められなかった。後悔するには遅すぎるけど、悔しい。
「ハッちゃん、ごめんね。助けるのが遅くて……」
　すると、彼は優しく微笑んだ。涙が出る。許して欲しくないというのは、我が儘だろうか。
　と――そんな時に、病室の扉が開いた。入ってきたのは、スーツ姿の男。厳しい顔をして、ツカツカと私の前にやって来て、頭を下げた。
「伯斗（はくと）を助けて頂いて、有難う御座いました」
　素っ気無くそれだけ言うと、頭を上げ、自分の息子を見下ろした。心配している風でもなく、見下していた。彼が気にしているのはハッちゃんの無事でも何でもなく、ただ世間体だ。
　この人は、と思う。手が震える。気付けば噴出していた。
「あなた、それでも親ですか！？」
　ハッちゃんのお父さん――とは呼びたくないけれど――は、一瞬驚いた表情をしたものの、すぐに厳しい顔に戻り、時計を見、次いで私を見た。その意味は分かる。この人……全くハッちゃんのことを見ていない。腸が煮え繰り返る思いだった。
「すみませんが、人様の家庭に口を出さないで貰いたい」
　それで怯むと思ったのだろう、余裕の顔だ。だけど、こっちにも手がある。
「いえ、私は他人でも無いんですよ」
　男は妙なことを、と眉を顰めた。
「何を仰っているんですか。貴女の性は三上さんでしょう。三上柊香（しゅうか）。親戚にその名の者は居ません」
「確かに血は繋がっていません。しかし魂を繋ぐことは出来ます」
「一体何の話を……」
　男の眉間のシワが深くなる。それは単に、奇異に感じているだけだ。私は続ける。
「そもそも、どうして私が気付けたと思います？」
　すると男はあからさまに呆れ返った素振りを見せ、ため息を吐き、かぶりを振った。嫌らしい人だ。
「超常現象は信じておりません。信じられないから、超常なのでしょう」
「そうですね、私は異常です。ですが――だからこそ、こんなことが出来るんですよ」
　ずっと佇んでいた彼を見やる。彼は何をするか分かって、重々しく頷いた。
　男の前に歩み出る。そして無様に混乱しているその顔を、強く、打つように、掴んだ。
　すると男は目を見開き、体を強張らせた。そして――崩れ落ちた。

　暫くすると、ハッちゃんが目を覚ました。するとハッちゃんはそのまま、驚いたようにパチクリと瞬かせた。
「もう、体は大丈夫？」
　訊ねたけれど、ハッちゃんは唖然としていて、応えなかった。
「良かった。本当に……」
　そう言って彼の身体を抱き寄せ、涙を流しているのが、父親だということが信じられないのだろう。
「悪かった……許してくれ。これは言い訳だが、妻が亡くなって、私は何もかも嫌になっていたんだ。仕事でしか自分の価値が見出せなかったんだ……すまない」
　お父さんは嗚咽までして、ハッちゃんに謝り続けた。するとハッちゃんはようやく状況が分かって、そっとその背に手を回した。全く……どっちが親なんだか。
　私がハッちゃんに微笑を寄越すと、ハッちゃんははにかんだ。年頃の男の子には恥かしいのだろう。
　私は出来るだけ静かに部屋を出ようとした。するとハッちゃんが後から声を掛けてきた。
「しゅうちゃん、助けてくれたのって、もしかして……」
「ハッちゃんのお爺さんが教えてくれたんだよ」
　そう答えると、ハッちゃんは泣き笑いを浮かべた。もう、心配は要らないみたいだ。
　そうして私は、部屋を出た。

「どうもありがとうございました」
　誰も居ない病院の屋上で、頭を下げる。彼は微笑んでいた。声にせずとも、感謝の気持ちが心に直接伝わってくる。
「本当に好かれていたんですね。あなたがハッちゃんの守護霊になってくれていて助かりました。お陰でお父さんにハッちゃんの気持ちも伝わったし……助かりました。もっと早くやっていれば良かったかな」
　彼――言うまでも無くハッちゃんのお爺さんは、満足気に笑った。この人は正しく仏なのだな、と思わされた。
　今回のことで、この親子は無事にやっていけるだろう。そういう意味では、不謹慎ではあるけど、ハッちゃんの自殺未遂が良い機会にはなった。
　やっぱり、ポジティブに考えるのが一番だ。だって何時でも大事なのは、これから、だから。
　そんな私の思考が伝わったのか、お爺さんは少し悲しそうな顔をした。私は苦笑した。
「あなたも含めて、これから、なんですよ。何たって守護霊さんですからね。しっかり働きかけてあげて下さい」
　するとお爺さんは嬉しそうに笑うと、頷き、消えた。ハッちゃん達の許へ行ったようだ。
　フェンスから外を見下ろすと、ちょうど病院から出たところの、仲睦まじく手を繋いで歩く親子の姿があった。



巽さん、何だかこんなのになっちまいましたよ←

やべっ、書いてたらこんな時間になってた（汗
「見られぬ者」の三上さん、再登場ｗ
実はこの人、オヌノナに通じてます。。
というより、名前が思い浮かばなくて持って来ただｋ（ｒｙ