進化論は，人間もまた動物であり，サルから進化したものであると説く．だが，人間とサルとの距離がどのくらいあるものなのかについては，必ずしも明らかではない．世界的な動物学者が，この問題を広範な比較研究によって説き明かし，さらに社会学，心理学，人類学の成果をとり入れて，新しい人間学を打ち立てようとした画期的著作――． |
講座「発達心理学」を履修した学生は，必ずアドルフ・ポルトマン（Adolf Portmann）の著した本書を学ぶ．おそらく，導入しか触れることはなくとも，「人間は他の哺乳類と比べ，1年ほど早産である」という言葉だけは暗記させられるだろう．
ポルトマンは，哺乳類と人間の行動比較から，人間の特殊性を指摘した．本書は，「生まれたての人間（新生児）」「生後第1年」「人間の存在様式」「子宮外の幼少期」「生後第1年以後の発育」「老衰」という章立てで構成される．動物から見れば異常な早産で生まれる人間は，それがこの種族には通常の「繁殖プロセス」であるという．
人間の赤ん坊は，あまりにか弱すぎる．保護者の庇護になければ，生命は3日ともたないであろう．妊娠期間が21ヶ月ほどで，外界に送り出される新生児の発達は望ましいレベルに達する．しかし，11ヶ月早く生まれてくるわれわれは，ただちに強力な保護を必要とする．このことをポルトマンは「生理的早産」と呼んだ．
動物と同じように，人間の発達も環境に規定されるという説を，哲学者と宗教学者は痛烈に批判した．ポルトマンは，それらに対して理念を訴える力強い「断章」として本書を著し，新しい人間学の夜明けに期待したのである．果たして，動物と人間の「距離」は，ゲノム解析とは違う次元でどう論じられるべきなのか．古くて新しいテーマが扱われた書である．
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Title: BIOLOGISCHE FRAGMENTE ZU EINER LEHRE VOM MENSCHEN
Author: Adolf Portmann
ISBN: 9784004161219
© 1961 岩波書店
