埼玉スタジアムで見た光景

　史上初めてとなる日本勢同士のセミファイナル。アジアの頂点への挑戦権を懸けて行われた昨夜の戦いは、これまでのG大阪と浦和のライバル関係をより一層強い絆で結んだ一戦になったのではないだろうか。昨夜の埼玉スタジアムで見られた光景を振り返る。

　

　5.17の事件を糧に、今回の会場運営は厳重な警備体制の下で行われた。スタジアム入場の際に相手サポーターと出くわすことのない配慮とカバンの底まで丁寧に調べられた荷物検査の徹底ぶりは、試合前から会場の緊張感を生み出しており、前回の悪夢のような出来事を二度と起こさないという決意がひしひしと感じられた。サポーター同士にも密かに自制心を呼びかけるかのような配慮と警備は完璧だったと思っている。

　

　最も印象的だったのは、試合終了後にメインスタンド側の浦和サポーターの方々からエールをもらったことだった。ちょうど、G大阪サポーターが勝利の余韻に浸り、会場を後にしようとするその時、アウェイゴール裏と、メインスタンドの境界線に大声で詰め寄る方がいる。罵声でもブーイングでもやっかみでもない。それは大きなエールだった。

「絶対、アジア獲れよ！お前ら日本の代表なんだからな！応援してるぞ！お前らみんなアデレードまで行けよな！」

「ありがとう！浦和サンキュー！」

　大きなバリケードを隔てて行われたエール交換に自然と拍手が巻き起こった。それはこれまでにない光景だった。両者の間には5.17事件が常につきまとっていたが、あの事件から半年近くが経過した今、全く逆の光景が目の前に映っている現実に、素直にこの戦いの重要さと、憎しみだけでないサポーター間の本来の人間らしさが見えた。こんな素晴らしい試合後の光景が他にあろうか。試合中のそれとは比にもならない小さな拍手に包まれたやりとりは、実は、この試合の一番のハイライトだったのかもしれない。

　G大阪サポーターは帰路の際も、別に専用バスを用意され、最寄りの浦和美園駅、もしくは浦和駅まで運んでもらうことになった。埼玉スタジアムをバスが出て行く際にも、“Fight Togather for URAWA”という段幕を掲げるサポーターがおり、エールを頂戴したと個人的には思っている。あのメッセージが浦和の選手に対するものであろうと、我々G大阪側に向けられたものであろうと、同じ日本勢でこの大きな舞台を戦ったライバル同士、敗者チームの分も“共に戦う”ということを忘れてはならないのだ。

　

　選手を鼓舞するこれ以上ないクオリティの応援とその気持ちが全面に溢れ出るスタジアム。試合の合間に織り成すコレオグラフィと段幕の数々は、最早“芸術”の域に達している。そして、スタイルこそ対極的でありながらも、アジア最高のチームである浦和レッズとここで試合をできたことはG大阪のチーム、サポーターにとっても大きな誇りと自信になったはずだ。随所に互いの良さが見られた今回のAFCアジアチャンピオンズリーグ準決勝。埼玉スタジアムは最も“アウェイ”であり、“最高の場所”だった。

　そして、何よりも昨夜の埼玉スタジアムには“相手へのリスペクト”があった。