King

Martin.Luther.King.Jr(1929-1968)は、ジョージア州アトランタのバプティスト派教会の牧師の家に生まれました。聡明に成長した彼は、父と同じ牧師の道につき、アラバマ州モンゴメリに移りそこで公民権運動に参加し始めます。
自由と平等の国アメリカ。しかし人種間の隔たりは大きく、特に南部諸州においては未だ人種隔離政策が採用されていました。1955年のローザ・パークス事件以降、公民権運動は一気に拡大し全米に広がっていきます。キング牧師を中心とした人種差別の撤廃と人種の共存を目指したその活動は非暴力による抵抗運動を展開していきました。
1961年、民主党の大統領候補であったケネディが当選し、政権が誕生したこともそれを後押ししました。ケネディ政権はそれまで手つかずのまま先送りにされてきたその最も基本的な国家課題と対峙します。1963年6月、ケネディ大統領は全米に向けて次のように語りかけました。
「我々は今、国家として道徳的危機に直面しています。リンカーンが奴隷を解放してから100年の時が経過しているというのに、その子孫はいまだに完全に自由ではありません。彼らは不正義の枷から自由にはなっておらず、社会的・経済的圧迫から解放されていないのです。アメリカが何を誇示しようが、全ての国民の自由が達成されなくては完全に自由な国家とは言えません。」
第二の奴隷解放宣言ともいわれるこの声明を受け、ついにキング牧師と大統領との面会が実現し、同年8月の歴史的なワシントン大行進に続きます。奇しくもその年はリンカーン大統領により奴隷解放宣言から100年を数える年でもありました。
11月、その志半ばにケネディ大統領はテキサス州ダラスで凶弾に倒れましたが、後を継いだジョンソン政権にその遺志は受け継がれ、1964年、ついに人種によるあらゆる差別を禁止する公民権法が制定され、翌年には投票権法も制定されました。それらの活動によりキング牧師は、1964年ノーベル平和賞を授与されています。
そのキング牧師がかつて演説を行ったのがRiverside Church(Riverside drive&W120th st)です。ロックフェラー家の寄附により建設されたこの壮麗な教会は、1927年に建設が始められ1930年に完成しています。バプティスト派の教会ですが、毎週日曜日の午前、超宗派による礼拝が行われています。そびえる尖塔と鳴り響くカリヨン、そして見事なステンドグラスも必見です。
1967年4月4日、彼はここで当時、泥沼に陥っていたベトナム戦争について反戦の立場を明らかにした上で”A time comes when silence is betrayal”それは「沈黙は裏切りである時が来た」こと、遠くベトナムに派兵されて行った兵士たちに思いを寄せ、今こそ行動を起こすことを訴えかけたのです。
生涯を通して「行動すること」を身をもって示し続けた１人の偉大な先導者の抱き続けた「夢」への旅が卑しむべき弾によって断たれたのはその1年後、1968年4月4日のことでした。

*Riverside Church... RSD&W120th st