最近コンビニで困ること

　最近コンビニに行くと、雑誌の棚にあまりにもAKB48の文字が多過ぎて、何だか当惑してしまう。「あー、ウチの子たちがこんなに有名になって」みたいな擬似親心でニヤニヤしてしまいそうになるのだが、コンビニの雑誌コーナーでニヤついてる中年男なんてどう考えても気色悪いだけなので(下手すりゃ警察でも呼ばれかねない)、懸命に顔を引き締めるのだが、やっぱりうれしいものはうれしい。

　会いづらくなったことも、遠くなったことも、それは彼女たちが望み、私たちが支えたかった「成功」のもたらした副作用だ。一抹の寂しさがないとは言わないけれど、それを上回るほどに、やっぱりうれしい。AKB48が始まって、もうすぐ4年。彼女たちの、AKB48の最終目標ではないにせよ、とりあえずこれくらいにはなって欲しいと思っていた現実が、今目の前にある。これがうれしくないはずがあろうか。

　これだけメジャーになるべき存在を、ごく初期から間近に見続け、深く思い入れて来られたことは、やっぱり貴重な経験だった。私たちが平凡な社会生活を送る中では、こんな出来事には一生の間で数えるほどしか遭遇できないだろう。私はただの一ファンとして、ここで「降りて」しまうこともできる。この先は虹の階段を上り続けて行くメンバーを遠く懐かしく見守るだけの方が、ファンとしても気楽なのかも知れない。

　しかし、彼女たちの夢は、そしてAKB48の夢は、まだ発展途上だ。AKB48の人気はやっと火がつきかけたものの、まだこの社会に、日本の文化史に「一時代を築いた」と言えるほどではない。AKB48は最低10年計画だった、はずだ。私たちファンも一緒に夢を見続けて来た。AKB48の行く先が見えない中で、私たちファンもまた必死に、大きな絵を思い描こうとして来た。そして、その思いはまだ完全に果たされてはいない。

　彼女たちにさんざん頑張れと言い、夢に向かって走らせ続けて来ながら、今ここでファンだけが降りてしまっては、なおも走り続けるメンバーたちに顔向けが出来ない。彼女たちが走り続けて来た頑張りと苦しさを良く知り、悔しさも達成感も分かち合えるファンが、これからも必要なはずなのだ。劇場公演を通じて彼女たちを見つめ続け、AKB48に愛着を持って考え、語って来たファンの底力が試されるのは、むしろここからだ。