■ザ・ビートルズＥＰ第１集 (Parlophone / 東芝)
昭和41(1966)年秋に発売されたアルバム「リボルバー」という、私にとっては問題作によって、完全にビートルズについていけなくなったサイケおやじは、しかしやはりビートルズが好きでしたから、それまで持っていなかったレコードを集める道へと歩みを進めました。
しかし、ホイホイとＬＰを入手出来る経済力があるわけも無し……。
そこで４曲入りの通称「コンパクト盤」に狙いを定め、まず最初にゲットしたのが、本日ご紹介のＥＰです。ちなみに、これはビートルズ物では我が国最初の１枚です。
A-1 Twist And Shout
A-2 Please Please Me
B-1 I Want To Hold Your Hand / 抱きしめたい (simulated)
B-2 She Loves You (simulated)
まず、収録曲がビートルズ初期を代表するメガヒットばかり！ それが大きな魅力でした。
加えてジャケットに大きく表示された「STEREO」という輝かしい文字！
実はこのＥＰの発売は昭和39(1964)年の８月でしたが、収録曲は既に世界中で大ヒットしていながら、我国ではその時点でステレオバージョンがアルバムも含めて、全く出ておりませんでした。つまり、ここで既に知られていた楽曲を再び売るためには、「STEREO」というセールスポイントが必要だったのでしょう。
ちなみに私の家では度々述べてきたように、テレビよりも先にステレオがあったにもかかわらず、肝心の鳴らされるレコードのほとんどがモノラル仕様という矛盾がありました。というよりも、国内で制作発売されていたレコードそのものが、この頃はモノラル盤が当たり前だったのです。
で、早速、針を落としてみると、おぉ～～♪
今でこそ「Twist And Shout」や「Please Please Me」のオリジナルステレオバージョンは歌と演奏が右と左に泣き別れとして賛否両論ですが、まだまだ当時はそれが常識というか、昭和41(1966)年の時点でも十分に感動的だったのです。
特に「Twist And Shout」ではジョンのボーカルが尚更に迫真のシャウトに感じられ、個人的には右チャンネルに集中して聴いていたほどです。
また「Please Please Me」は聴いた瞬間、強烈な違和感！
なんかボーカルが？？？ なんですねぇ……。
これは今では有名な事実なんですが、それまでのシングル盤や日本盤ＬＰに入っていたモノラルバージョンとは、演奏パートがほとんど同じくせに、ボーカルやコーラスそのものが別テイクという真相があったのです。
なにしろ３番では歌詞があやふやになったジョンが次の瞬間、照れ笑いみたいな節回しを演じているほどです。
う～ん、やっぱりビートルズは深いですよ♪♪～♪
ちなみにこのバージョンはステレオミックスのＬＰでは、ほとんどに収録されています。
そしてさらに問題なのがＢ面です。
なにしろ「STEREO」をウリにしていながら、収録の２曲ともが疑似ステレオ疑惑なんですよっ！ いや、これはもう疑惑なんてもんじゃなくて、明らかに疑似ステレオ！ つまり詐欺じゃねぇのかっ！？
なんて憤るのは、今になっての感慨です。当時はビートルズのヒット曲を自分で所有して、存分に楽しめるという、それだけで大満足でした。
ちなみに「抱きしめたい」に関しては、後にリアルステレオのバージョンが、例えばベストアルバムの「オールディーズ」や通称「赤盤」に収録されましたが、この時点ではアメリカも含めて、それが出来ていなかったのでしょう。ただしここで特筆すべきは、このＥＰに収録の疑似ステレオバージョンが、アメリカあたりで流通している同バージョンとは微妙に異なる雰囲気だということです。
ここからは、あくまでも私の妄想になりますが、おそらく東芝レコードが自社にあったモノラルのマスターコピーから独自に作り出したものじゃないでしょうか？ というのも、疑似ステレオは電気的な処理によって低音～高音の鳴りを強引に左右に振り分けたり、エコーを強くして、その残響効果でステレオ感を出すという裏ワザなんですが、アメリカ盤に収録のバージョンと比べると、このＥＰに収録の「抱きしめたい」はエコーの雰囲気が薄くなっているように感じます。
そのあたりは「She Loves You」になると、更なる問題提起に繋がります。
良く知られているように、この曲は今日に至るまで、リアルステレオのバージョンが発表されていません。それはオリジナルの２トラックによるレコーディングマスターが廃棄処分になっているからで、つまりはモノラルのトラックダウンマスターしか残されていないのです。
したがって疑似ステレオでしか「STEREO」で売る方策が無いわけですが、これもまた、このＥＰに収録のバージョンは我国独自のものじゃないか？ と思われるような……。
それはエコーの雰囲気のみならず、非常に微妙なんですが、それまで耳に馴染んでいたものからすると、演奏スピードが遅いような気がするのです。
まあ、このあたりは個人的な感覚の差異があって当然ですから、断定は致しません。ちなみにＥＰは33回転、シングル盤は45回転という再生スピードの問題もあろうかと思います。
ただ、そんな「奥の細道」への誘いが、ここにもあったことは確かです。
ということで、我国でビートルズの初期楽曲が完全ステレオバージョンで発売されたのは、オリジナルアルバムで言えば昭和39(1964)年９月の「ビートルズがやって来る / A Hard Day's Night」からですし、それ以前の「ブリーズ・プリーズ・ミー」や「ウイズ・ザ・ビートルズ」は、曲順を組み替えての来日記念盤した「ステレオ！これがビートルズ」の１＆２集が出た昭和41(1966)年５月末のことでしたから、それ以前に世に出たこういうＥＰの存在は、いろんな意味で嬉しいものだったと思います。
今日では過去の遺物というか、その使命を終えた感もありますが、仔細に検討すれば、まだまだ「奥の細道」へと繋がる何かが隠されている可能性が否定出来ません。
いよいよ発売が近づく新リマスターによる作品群では、それがどのようになっているか？ また「She Loves You」のリアルステレオバージョンが登場するか、否か！？
全く楽しみが尽きない、今日この頃です。
