8/22～８／２３の１泊２日の日程で群馬県富岡市の市立社会教育館において「自然栽培全国普及会 関東勉強会」が開催された。
２０１１年１１月１１日に会は設立され、私も今年その会員となった。
関東における初めての講義ということで参加した。まだまだわからないことが多く、この機会に多くの実践農家を知り、交流したいと思い参加した。北関東高速を使い、予定より早く着いたので、世界遺産を目指している今話題の富岡製糸工場を見学した。
この日もかなり暑く、３６度は越えていた。工場へは車では入れないので、近くの駐車場に車を留め、歩いて工場に入った。この暑さの中、大勢の観光客がボランティアのガイドさんのお話を聞いていた。５００円の入場券を買い、その団体に紛れ込み、ガイドさんの話を聞きながら工場内に案内された。
近くのお店に張ってある新聞
富岡工場入り口付近 かなり広い敷地
どこかのテレビ局の取材も行われていた。(左手が入場券売り場）
ボランティアのガイドさん。(かなり年配の方。そのほかにも何人かいらした）
工場内
約１時間の歴史探訪を終え、地元の蕎麦屋さんで、ざるそばを食べ、いよいよ会場へ向かった。
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富岡市立の社会教育館は小高い丘の上にあり、隣は貫前神社という由緒ある神社があった。
この社会教育館も総ひのき作りの古い建築物(昭和１１年建築）で当時は東国敬神道場として作られ、戦後は群馬県社会教育館として宿泊型の施設とした利用されていたらしい。 現在では国の登録有形文化財に指定されているとのことであった。
さて、私たちの会場は一番奥の講堂で行われ、板敷きの歴史の感じる大広間であった。現代式にエアコンも整い快適である。
今回８７名の参加者があり、北は岩手県から南は広島県の人まで参加し、アメリカの人もお二人参加した。
そのうち農家は２５名。前に出て自己紹介をしたが、茨城からは私を含め３人の方が参加した。坂東市の方、水戸の方(女性）である。
そのほかの方々は流通の方、消費者の方である。消費者の方の中には多くの女性が参加しており、食の安全、健康に高い関心を持った方がほとんどだった。
午後１時からスタートし、この全国普及会発足の経緯、今後の方針などを話された。
無農薬、無肥料で栽培する農業というのだから、なかなか普通の農家には受け入れにくい農法である。
私も「奇跡のりんご」を書いた木村秋則さんに出会うまではおそらく信じなかっただろう。
実はこの農法、昭和２８年に「岡田茂吉」という方が提唱し、かなりの方が実践したらしい。一時ブームを起こし、その後衰退し、又ブームを起こすという歴史があり、なかなか定着しなかった。その後、自然農法という大枠の中で、福岡式自然農法、炭素循環法、不耕起栽培、など様々な流派が生まれ、実践されている。
その底流にあるコンセプトは、安全で、おいしい農産物を作り、それを摂取することにより健康で、豊かな精神を持続させ、人類すべてが幸福になるという壮大で崇高な思いである。
農業者は命の糧となる食料を生産する立場にあり、安全で、栄養に富んだものを作る義務がある。
しかし、その方法、理念を知らなかったのである。
私は、この農法が普遍的で誰がやっても結果を出せる農法だということに魅力を感じる。
今回、農家のみならず、流通、消費者が一堂に会し、同じ理念で食料というものを考える勉強会はすばらしい企画だった。
自然農法は普遍的だが苦労も多い。土が出来上がるまで相当の時間がかかるという。
(しかも土地により様々な要素が加わるという）
その間、レベルに応じた値段で流通させ、買ってくれる消費者がいなくては、農家は挫折してしまう。
理想的な農家を育成するには理解ある消費者が不可欠なのだ。
その意味でも生産者、流通、消費者の三位一体が是非必要だと思う。
消費者の中に将来農業をやりたい。やるんだったら自然農法だと熱っぽく話す青年がいた。宿に移り、５人の方と一緒の部屋になった。
坂東市の方、地元群馬の方、東京の方、埼玉の方である。内二人が新規就農希望者である。
どちらも健康や、自然環境に関心を持っている青年であった。
ところで、夕食は すべて 無肥料、無農薬(１５年以上）の自然農法で栽培された食材であった。ビール、お酒、味噌も食材はもちろんのこと、製法も昔のやり方で作られたものであった。私にはニンジンジュースが驚くほどおいしかった。
こうしたものを毎日食べていると、自然に健康になれるような気がした。
自然農法で作られた食材のテーブル
二日目は午前中、土作り班と果樹班とに別れ、私は果樹の講義に参加した。
青森での研修で一緒だった道法さんの講義である。植物のホルモンの働きに着眼した剪定法であるが、まだ理解できない点も多い。
これからその隙間を埋めて行かねばならない。
午後からは自然農法１７年目という関東ブロック副会長の磯貝農場を見学した。まず自然農法実践者の息子さんが深さ７０センチの竪穴を掘り、土壌の状態を見せてくれた。
健康な土は表土から7０センチのところまでほとんど温度差がなく肥毒の層も無くなるという事だが、一目見たのではわからなかった。
ここの土はまったく同じ色で統一されていて、豊かな土壌という感じがした。匂いもほとんどなく、団粒構造の土になっていた。
私も帰ったら早く自分の土地を掘って見たい衝動に駆られた。
この後、バスで教育会館に戻り、全員解散となった。私はこの勉強会で偶然知り合った下妻市に住む、お嬢さんを乗せて夕方６時に帰宅した。
明日から自然農法へ又チャレンジである。
テント張りも子供たちが説明書とにらめっこしながら班担当の里山じぃのアドバイスを受け行った。時には間違いを子供たちにチェックされ、冷や汗をかいた里山じぃもいたようだ。
なかなかかまどに火がつかず悩む子供たち
集合はこの打ち木を鳴らします。(当番の奥島君）
一日目の夕飯は 定番のカレー。
キャンプファイヤー(各班の出し物はクイズが多かった。）
ナイト トラップ(自然博物館より借用）
