現在、MRIやマルチCTなどにより、早期の状態にある「がん」の発見が可能になってきています。
とくに、その発見が進んでいるのが乳がんです。
マンモグラフィや超音波などにより、表面的に腫瘍が確認される前の早期に発見することができ、早期の治療により治癒率も非常に向上しています。
その乳がんの治療で、最近は「センチネルリンパ節生検」が多くの医療機関で導入されるようになってきています。
このセンチネルリンパ節とは、がんとつながっているリンパ管が最初にたどり着く「節」で、この「節」を取り出して顕微鏡でがんの有無を検査することで、そこにがんが見つからなければ、その先には癌の広がりがないと考え、局所的な外科療法（たとえば乳房温存やラジオ波など）を実施することが出来ます。
さて、この「センチネルリンパ節生検」は早期胃癌についても、その有効性
については数年前から研究がされてきました。
いくつかの病院では、早期胃癌についても乳がんと同様にセンチネルリンパ節生検を行い（胃癌の場合、検査するリンパ節は多くなります）、食書的な手術が可能であるかの検討が行われています。
また、食道癌についても臨床研究が行われています。
とくに、胃癌、食道癌は、このセンチネルリンパ節生検にて精度良くがんの局所性を判断することにより、これまでESD（内視鏡手術、粘膜下層剥離術）の適用が「粘膜内癌」とされてきましたが、それが「粘膜下層癌」までの拡大の可能性あります。
菊島
木村
佐治