大阪ガスは１５日、ガス管を点検するロボットを大阪大学と共同開発し、１５年度にも実用化する方針を明らかにした。ガス管内を自走する点検ロボットの開発は全国のガス会社で初めて。都市ガス各社は老朽化で腐食した地下のガス管の更新を進めているが、点検には路面を掘る工事が必要で、なかなか進んでいない。ガス管内を移動しながら内部の画像を送信するロボットを開発すれば、腐食個所を容易に特定でき、早期の対策が可能になる。
大阪大大学院工学研究科の大須賀公一教授と大阪ガスが共同開発。ロボットは、ステンレス板をらせん状に巻いてできた紡錘形のバネ状の躯体（くたい）に小型モーターとタイヤを装着。幅約１７センチ、長さ約１メートルで、バネがガス管の内壁に張りつきながら進み、管のつなぎ目や曲がった個所でもスムーズに移動できるという。
経済産業省原子力安全・保安院によると、ガス管の老朽化による腐食で起きたガス漏れ事故は０８年に全国で約４０件。ガス管のトラブルによる事故全体の約３割を占め、増加傾向にある。【清水直樹】
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