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『幌馬車』 １９５０年（米）監督ジョン・フォード
西部劇を知らない私にとって『幌馬車』は実に愉快な映画なのである。もうそれは様々な種類のお菓子が入った玉手箱のようで、「映画」の醍醐味がふんだんに使用されているから、本作をただの西部劇の一つとして位置付けたくないのである。
しかしながらあのオープニングの音楽は実に愉快。西部劇の雰囲気を匂わせながらも確実に西部劇の型を外れているのだ。そのノスタルジックな音楽は薄れゆく西部劇への哀愁でもあるのだが、同時にその音楽に乗せた人々の道楽がまた映画的なのである。何枚かの板をならべてそこでダンスを楽しみ、誰もが手をたたき、足を地面にぶつけてリズムを作る。また主人公の男二人は幌馬車隊についていくことを決心する時突然二人で歌い出す。序盤から一気にミュージカルのジャンルを通過し、次のジャンルへと飛び乗っていくのだ。
本作にガンファイトはほとんどないのであるが、ガンファイト並みの緊迫感は全編を通して恐ろしく描かれる。クレッグ一家と出会うシーンなどはどうだろう。銃を構える男たち、彼らの顔がクロース・アップで映し出され、恐る恐る助け合う彼らはもう一触即発でありサスペンスは彼らの重々しい雰囲気でさらに盛り上がる。ラストでついに親分の男が運転手を撃ち殺すと今まで越えなかった一線を越えてしまったようで、観客は慌てふためくのだ。また、保安官が幌馬車を調べるところなんてスリラーの典型である。
このように音楽映画の要素もあればサスペンスのジャンルもある。それと同時にコメディのジャンルをも忘れずしっかり描かれる。あの怪しげな薬を売ってまわっている男女と出会うシーンでは、酔っ払った男が女に「お客さんだよ」と言われ無理やり起こされる。「客？」と言って男が見上げた視線の先には馬の顔が。「馬だ…」と言ってお客を馬と思い寝ぼけるのだ。また、砂だらけの道をまるで豪邸を歩くお嬢様のようにツンとした態度で気取りながら歩く女、角笛を象の鳴き声のごとく吹き鳴らす女のばかばかしいほどの真面目さとその音に人間以上にびくつく二頭のお馬さん。この笑いは先ほどの緊迫感とは別に描かれるのだから本作は映画のジャンルのほとんどを西部劇という一つのジャンルの中でやってのけてしまうから映画としても当然のごとく異色なのだ。
これらのジャンルはまるで『駅馬車』のように映画という狭い一つの空間の中で交差し展開するのだ。まさにそれは「映画」という広範囲のジャンルや醍醐味を一気に凝縮したようなもので、本作は映画を愛するすべての人に贈られる記念碑的作品なのである。それが何の記念碑かと聞かれれば、それはもちろん忘れ去られつつある西部劇という大衆を騒がせた映画最高のジャンルに対するものなのだが、西部劇を何も知らない私がそんなことを語るのはいささかでしゃばりすぎというものであろうか。
