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『夜の大捜査線』 １９６７年（米）監督ノーマン・ジュイソン
アカデミー賞作品賞を受賞したにも関わらず、さらには『招かれざる客』もアカデミー賞を受賞し、まさにシドニー・ポワチエのアカデミー賞と言っても過言ではない年だったにも関わらず、黒人であるシドニー・ポワチエが男優賞を受賞していない事実を知れば、当時は黒人差別が未だ根強い時代だったことが理解できるのではないだろうか。
本作や『招かれざる客』など黒人差別を扱った作品にはアカデミー賞を好意的に贈っても、男優賞だけはどうしても譲れない（表向きは黒人差別反対を扱いながら、裏では黒人差別が渦巻いている）という事実は誰の目にも明らかだ。
そんなアカデミー賞の受賞結果が全くの偏見であることがわかるほど、本作におけるシドニー・ポワチエの演技は眼力と存在感、壮大な力強さを含んでいる。
夫が殺されたという訃報を聞かされる夫人と彼女を無言でサポートしようとするポワチエのシーン。夫が何者かに殺された事実を淡々と述べるポワチエ。支えようとした彼の手を一瞬、止める夫人。残暑の署長室、凍える指先、硬直する真っ黒な手、真っ白な眼球が彼女を見つめ、彼女の白い指先が何者かによって震える。それは差別ではなく、暑さではなく、恐怖でもなく、堪え切れない感情の吐露。
「夫人が夫の死を悲しむ」という一行で語られるシーンをほとんど台詞なしで語り、彼女とポワチエの微妙な心理をポワチエの眼球と硬直した眼差しと表情で語ってしまう演技力の妙は、観る者を硬直させる。そこに一切の差別はなく、むしろ黒人ゆえの大らかな力強さが見事に呼応していると言ってよいのではないだろうか。
さらに署長役を演じたロッド・スタイガーの演技も鋭い。ポワチエの威厳と眼差しに真っ向から対抗する悪徳の象徴とも呼べるガムの苛立ちと熱烈なガン・トーク。彼の自宅で酒を浴びながらポワチエと会話をするシーンでは、あまりに孤独で虚しすぎる彼の�犧絞姪�なプライド�瓩�一切の弱みのない信仰的眼差しによって観客の心をえぐるであろう。
本作の見所は、シリーズ化されても全くおかしくないような力強くも愛すべきキャラクター性を持つシドニー・ポワチエ、そして、強烈な印象として残る署長役ロッド・スタイガーの電撃的な対決と反抗であるように思える。だからこそ、ラストの、電車に乗る間際のポワチエの緩やかな微笑みが、輝かしいほどに観客の心を胸打ってやまないのではないだろうか。
また、犯人と思われる人物を猛犬的な捜査網で追い詰めていく序盤のシークエンスにしたって、軽快なジャズに乗って、躍動の手持ちカメラとジャンピング的なカッティングの荒々しさで魅せる映像と音響の映画的表現は、犯人の息づかい、捜査の獰猛さをものの見事に感じさせてくれるから、ずば抜けて強烈だ。
猛暑の汗と苛立ちで滲む役者の演技を超クロース・アップで捉える撮影も本作の暑苦しく強烈な差別と熱に帯びた作風と超人的にマッチングし、登場人物の視線で交わされる怒りと苛立ちと憎しみを直接的に感じさせているから、映像表現の面でも高く評価したい。
アメリカン・ニュー・シネマの登場でハッピーエンドの回避や鮮烈な性描写、反抗的な映画的挑戦に沸いている中、演技と脚本とカメラのアンサンブルを忘れずに、極めて映画的な名作に挑戦したことを素晴らしく称えたい。様々な意味で刑事映画の輝作であった。
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